Джим Хиллер и Анже Копитар специально не планировали смотреть матч предварительного раунда Олимпиады между Швейцарией и Канадой, состоявшийся в прошлую пятницу.
Однако в эпоху мгновенной связи главный тренер и капитан «Лос-Анджелеса» быстро узнали тревожные новости. Кевин Фиала, один из ключевых игроков атаки команды, в концовке встречи получил травму — и, как выяснилось, серьёзную.
«Телефон буквально разрывался, так что я сразу понял, что случилось», — рассказал Хиллер в среду. «Мне написали очень многие».
У Копитара телефон тоже «разрывался».
«Я подумал, что произошло что-то либо очень хорошее, либо очень плохое. К сожалению, оказалось второе», — сказал центрфорвард «Кингз».
Всего через восемь дней после того, как генеральный менеджер клуба Кен Холланд встряхнул команду приобретением звёздного крайнего нападающего «Нью-Йорк Рейнджерс» Артемия Панарина, по «Кингз» был нанесён новый удар. Фиала после столкновения в третьем периоде матча, когда Том Уилсон приземлился на швейцарского нападающего в игре, завершившейся победой Канады со счётом 5:1, получил переломы ноги. Фиала перенёс операцию по восстановлению костей голени и, как ожидается, пропустит оставшуюся часть регулярного чемпионата НХЛ.
Это серьёзная потеря для «Кингз», которые перед олимпийской паузой проиграли четыре из пяти матчей, включая два последних в основное время соперникам по Тихоокеанскому дивизиону — «Сиэтлу» и «Вегасу». Команда (23–19–14) на протяжении сезона чередует победы и поражения, так и не сумев выдать продолжительную успешную серию. «Лос-Анджелес» провёл больше всех матчей в лиге с дополнительным временем и слишком часто довольствовался лишь одним очком. Сейчас команда отстает от зоны плей-офф на три балла.
Планировалось, что Панарин добавит креатива и результативности сочетанию Фиалы с Кемпе, усилив атаку команды, которая вместе с «Ванкувером» делит 29-е место в лиге по среднему количеству голов за матч. Теперь, когда швейцарец выбыл, возможно, аж до сезона-2026/27, переход Артемия выглядит уже не просто усилением, а жизненной необходимостью для сохранения шансов на плей-офф.
Ожидания от россиянина высоки. За него «Кингз» отдали главного проспекта — выбранного в первом раунде драфта-2024 Лиама Гринтри, — а также пики 2026 и 2028 годов. Однако в клубе не хотят представлять его «спасителем».
«Безусловно, травма Кевина придаёт ситуации дополнительную остроту», — сказал Копитар, проводящий 20-й и последний сезон в команде. «Но и нам всем, включая меня, нужно прибавить на этом отрезке. Мы не собираемся просто смотреть на Артемия и ждать, что он вытащит нас из этой ситуации. Это задача всей команды».
Тем не менее «Кингз» рассчитывают, что Панарин станет ключевым фактором. В «Рейнджерс», которые фактически смирились с неудачей сезона-2025/26, он всё равно набрал 57 очков в 52 матчах и покинул Нью-Йорк девятым бомбардиром в истории клуба — 205 голов и 607 очков за шесть с половиной лет.
Артемий тренировался индивидуально на базе «Кингз» и перевёз семью в бывший дом Владислава Гаврикова. На первой командной тренировке он активно налаживал связи с новыми партнёрами.
Для него это принципиально важно — так же, как и подписание двухлетнего продления на 22 миллиона долларов. Это было обязательным условием для отказа от пункта о запрете на обмен.
«С психологической точки зрения это помогает», — признался Панарин. «Я буду играть за команду и организацию, где сам хочу быть. Это важно — чувствовать уверенность хотя бы на пару лет, а не провести два месяца и снова летом думать о том, куда дальше».
Россиянин вновь будет выступать под номером 72, который носил в начале карьеры в лиге в «Чикаго». По его словам, олимпийская пауза идеально подошла для смены клуба — почти как межсезонье, когда есть время привыкнуть к новой системе.
Пока предполагается, что при возобновлении чемпионата в матче с «Вегасом» Алекс Лаферрьер вернётся на позицию центра и сыграет с Панариным и Кемпе.
Копитар в шутку отметил, что Артемий «много отрабатывает в обороне» и, возможно, будет играть в меньшинстве — хотя это не самые сильные стороны россиянина. Более серьёзно капитан добавил, что «примерно 13 форвардов» хотели бы выйти с ним в звене.
«Мы обсуждали, насколько он хладнокровен с шайбой», — сказал Лаферрьер. «Он любит держать её, создавать пространство для партнёров. Его выдержка в зоне атаки будет огромным плюсом».
Изначально Панарин должен был стать серьёзным усилением уже имеющегося состава. Теперь же от него ждут компенсации крупной потери. Возвращение Фиалы в этом сезоне под вопросом — повторная оценка его состояния запланирована после 16 апреля.
Автор: Eric Stephens