В деревне Берёзовка, на краю поля, росло старое вишнёвое дерево. Оно было кривое, с треснувшим стволом, и почти не давало ягод. Дети обходили его стороной — рядом не было тени, а ветки цеплялись за одежду.
Только дед Игнат каждый день приходил сюда с ведром и тряпкой. Он протирал трещины на коре, подвязывал сломанные ветки и что‑то тихо бормотал дереву.
— Да зачем ты с ним возишься? — крикнула однажды соседка. — Оно же ни на что не годится! Сруби и дрова наколи.
Дед лишь покачал головой:
— Оно ещё своё слово скажет.
История дерева
Однажды к деду прибежал мальчишка Петька:
— Дедушка, а почему это дерево такое странное?
Игнат сел на пенёк, вытер лоб:
— Этому дереву больше ста лет. Когда‑то оно было гордостью деревни: ягоды сладкие, ветви широкие — под ним свадьбы играли. Но лет семьдесят назад случился пожар. Огонь лизнул ствол, половина веток сгорела. Тогда все решили: срубить его, пока совсем не засохло.
Петька слушал, затаив дыхание.
— А ты?
— А я был мальчишкой, как ты. И жалко мне стало. Я пришёл, собрал золу, глину, замесил и замазал трещины. Потом поливал каждый день, разговаривал с ним. Оно выжило, но уже не стало таким, как прежде.
— И что, оно тебя отблагодарило? — недоверчиво спросил Петька.
— Ещё как, — улыбнулся дед. — В сорок третьем, когда немцы подошли к деревне, партизаны спрятались в лесу. А я привёл их сюда. Под корнями старого дерева была яма — ещё мой дед её вырыл для хранения овощей. Там они и переждали облаву. Никто не догадался искать там — все считали дерево мёртвым.
Урок
На следующий день Петька пришёл с лопатой.
— Давай поможем ему, дедушка?
Они окопали землю вокруг ствола, удобрили перегноем, укрепили подпорками самые слабые ветки.
К осени на дереве появилось несколько новых побегов. А на одной ветке даже завязались три вишни — маленькие, кислые, но свои.
Петька сорвал одну, надкусил и сморщился:
— Невкусная…
— Зато своя, — засмеялся дед. — И знаешь что? В следующем году будет больше. И слаще.
Эпилог
Через несколько лет под вишней снова ставили столы на праздники. Дерево так и осталось кривым, с трещиной вдоль ствола, но его ветви теперь давали тень, а ягоды, хоть и не такие крупные, как у молодых вишен, пахли настоящим деревенским летом.
Дети, которые когда‑то обходили его стороной, теперь играли в прятки у корней. А Петька, уже взрослый парень, иногда приводил сюда своих друзей и рассказывал:
— Это не просто дерево. Это памятник.
Иногда то, что кажется бесполезным, может однажды спасти кого‑то. А забота и терпение возвращают к жизни даже то, что, кажется, уже не исправить.