22 февраля 1775 года на флагманском корабле "Исидор" адмирал Алексей Орлов арестовал княжну Елизавету Тараканову, которая выдавала себя за дочь императрицы Елизаветы Петровны. Самозванка Тараканова, дама без роду-племени, скрывавшая своё настоящее имя, произвела фурор среди нескольких европейских дворов и взбаламутила мировую политику. Достоверно об этой женщине известны только дата и место её смерти, а также описание внешности, оставленное Алексеем Орловым: «Росту небольшого, тела очень сухого, лицом ни бела, ни черна, а глаза имеет большие и открытые, цветом тёмно-карие, косы и брови тёмно-русые, а на лице есть и веснушки». Ни дата рождения, ни происхождение, ни даже настоящее имя этой красотки неизвестны.
Предполагают, что родилась она между 1745 и 1753 годами. Современники считали, что она дочь то ли нюрнбергского булочника, то ли пражского трактирщика, то ли польского еврея. Имена себе она придумывала сама, чаще всего добавляя к ним пышные титулы, и использовала их за свою недолгую жизнь великое множество. Именем княжна Тараканова её впервые назвали в печати спустя 20 лет после её смерти.
Еще в сентябре 1774 г. Алексей Орлов сам предложил Екатерине II план похищения самозванки. Он сообщил, что, по его мнению, за её спиной стоит французский Двор, и предлагал два варианта действий:
"Я б навязал камень ей на шею да в воду", либо, "заманя её на корабли, отослать прямо в Кронштадт".
В письме от 12 ноября 1774 г. Екатерина II приказала ему действовать по второму варианту:
"Приманите её в таком месте, где б вам ловко бы было посадить на наш корабль и отправить за караулом сюда".
