Сегодня финал хоккейного турнира на Олимпийских играх в Милане. Неожиданностей не случилось, и две сильнейшие сборные турнира разыграют золотые медали. Что предвкушает этот матч?
«Там есть место ненависти, — сказал Брэди Ткачук из сборной США в интервью ESPN. — Я имею в виду, что они были на вершине. Они были лучшими на протяжении последних нескольких лет, и мы хотим быть на их месте, быть лучшими. Так что это будет игра, в которой, я думаю, многие скажут, что это самая важная игра в их карьере».
Это, пожалуй, всё, о чём надо знать о отношении сборной США к предстоящему матчу. Они настроены сместить с трона канадцев, и настрой у них для этого подобающий. Нагло и дерзко, но кто скажет, что они не имеют на это право?
Сборная США не выигрывала Олимпийские игры с 1980 года. С 1996 году США не выигрывали у Канады в финальных матчах крупных турниров. Проиграв в 2002 и 2010 на Олимпиадах в Солт-Лейк-Сити и Ванкувере, а также в 2025 на Кубке четырёх наций.
Поэтому для США матч вдвойне принципиален.
«Просто оставьте всё как есть», — сказал Мэтьюз в интервью Associated Press.
«Вот ради чего ты играешь, — сказал Мэттьюс. — Вот ради чего ты сюда пришел: чтобы получить эту возможность и оказаться в таком положении. Нам просто нужно выйти на лёд и оставить всё на льду».
Что же канадцы?
До сих пор не ясно, будет ли играть капитан Сидни Кросби. Главный тренер Джон Купер говорит, что будет принимать решение в последнюю минуту, но шансы сыграть есть. Легенда «Питтсбург Пингвинз» — ключевой игрок в противостоянии США и Канады. В последний раз американцы выходили в финал в 2010 году, когда Кросби забил победный гол.
Канадцы в матчах с чехами и финнами не сказать, что были особо эмоциональными. Местами даже потерянными. Но уровень мастерства такой, что даже этого хватило, чтобы дойти до финала. Да и на словах они поспокойнее американцев.
Коннор Макдэвид из Канады признал, что матчи его команды с США проходят особенно остро.
«Это игра, которую все ждали и на которую надеялись, и она будет великолепной. Теперь всё сводится к одной игре между двумя командами. Это хоккейный матч, и мы в предвкушении. Сборная Канады сыграет с командой США в хоккейном матче — вот что это такое».
Нет сомнений, что эмоций и настроя у канадцев будет гораздо больше. Шапкозакидательские настроения уже не прокатят — не того уровня соперник.
Отдельно нужно отметить противостояние вратарей Конора Хеллебайка против Джорджана Биннингтона.
Оба вратаря на клубном уровне не могут занести сезон себе в актив, но в своих сборных являются бесспорными первыми номерами. Но есть нюанс, который отлично подметили на NHL.com: Хеллебайку придется сделать то, чего он никогда раньше не делал, то, что канадский вратарь Джорджан Биннингтон делал дважды.
Выиграть самую важную игру в своей жизни.
Биннингтон сделал это в 2019 году в седьмой игре финала Кубка Стэнли против «Бостон Брюинз», совершив 32 сейва и обеспечив победу со счётом 4:1 на стадионе «ТД Гарден».
В прошлом году он снова показал себя во всей красе в матче чемпионата «Четырех наций», совершив 31 сейв и опередив Хеллебайка, который пропустил три шайбы после 27 бросков.
По иронии судьбы, именно Биннингтон стоял на воротах «Блюз» в матче против «Виннипег Джетс» в 7-й игре первого раунда Западной конференции в прошлом сезоне. Биннингтон не смог удержать преимущество в 3:1 и пропустил две шайбы за последние две минуты третьего периода, после чего «Виннипег» выиграл в дополнительное время.
Но это была седьмая игра первого раунда. Она, без сомнения, была важной, но не самой значимой в карьере Хеллебайка. В 2019 году Хеллебайк также выиграл седьмую игру второго раунда против «Нэшвилл Предаторз».
Опять же, это было важно, но на кону не стоял ни кубок, ни медаль.
Во многих отношениях победа в седьмой игре первого, второго или третьего раунда плей-офф равнозначна победе над Швецией в четвертьфинале и Словакией в полуфинале.
Это дало Хеллебайку шанс выиграть самую важную игру в своей жизни, на что, как мы уже знаем, способен и Биннингтон.
