В 1948 году Америка праздновала послевоенный подъём: Трумэн победил на выборах, «холодная война» только начиналась, а в Сент-Луисе в семье китайских иммигрантов 28 февраля родился Стивен Чу — будущий учёный, который поймал отдельный атом лазером, получил Нобелевскую премию и стал самым спорным министром энергетики в истории США.
Детство прошло в Нью-Йорке и Калифорнии: отец — химик-профессор, мать — биолог, оба бежали из Китая после революции. Дом был полон книг и научных журналов, дети с утра до вечера решали задачи. Стивен в 10 лет уже читал «Фейнмановские лекции», в 12 — самостоятельно разобрал квантовую механику. Он говорил позже:
«Мои родители не заставляли меня учиться. Они просто сделали так, что без науки я чувствовал себя голодным».
В юности он учился в Калифорнийском университете в Беркли (физика и математика), окончил в 1970 году, в 1976-м защитил докторскую в Беркли по атомной физике. В 1978 году перешёл в Bell Labs — и там начался его главный прорыв: в 1985 году вместе с коллегами он разработал метод лазерного охлаждения и ловушки атомов (оптическая решётка и магнитооптическая ловушка). В 1997 году за это он получил Нобелевскую премию по физике (вместе с Клодом Коэном-Таннуджи и Уильямом Филлипсом) — в 49 лет.
В зрелые годы он стал директором Ливерморской национальной лаборатории (2004–2008), а в 2009 году Обама назначил его министром энергетики США — первым нобелевским лауреатом на этом посту. Скандалы следовали за ним всю каденцию: республиканцы обвиняли его в «климатическом фанатизме», в 2011 году он публично заявил, что «уголь — это худшее изобретение человечества», в 2013-м — что «фрекинг (гидроразрыв пласта) — это зло». Его критиковали за поддержку солнечной и ветровой энергии, за «зелёные» субсидии компаниям Solyndra (которая обанкротилась, потеряв 535 миллионов долларов госденег). Он отвечал:
«Я не политик. Я учёный. И наука говорит: если мы не изменим энергетику — через 50 лет нас ждёт катастрофа».
В старости он вернулся в Стэнфорд (с 2013 года), продолжает исследования в области возобновляемой энергии, биотоплива и климатических изменений. В 2026 году ему 78 лет — он всё ещё читает лекции, пишет статьи, выступает против климатических скептиков.
Стивен Чу не стал «типичным» учёным. Он стал гением, который поймал атом лазером, а потом попытался поймать и удержать всю планету от климатического краха. Его гениальность — в умении переходить от квантовой физики к глобальной политике без потери точности.
Прошу вас ставить лайки, если вам нравятся материалы канала. Без них материалы не будут вам показываться в ленте в дальнейшем. Подписывайтесь на канал!