Прошёл почти год. Идея, которую после провала Эртона изложил Острогову Володя, набирала обороты.
Лапин предложил организовать в их местах заповедник. Глава, конечно, такую новость воспринял в радость. Только это не означало, что завтра эти места объявят заповедными. Лапин и Острогов вначале заинтересовали районное руководство. Затем, с их помощью вышли на область. Попутно Володя поднял все свои связи в Москве. Видно идея оказалась в нужное время и там, где надо. Процедура закрутилась. В Сосновке стали появляться разные комиссии. Нашлись в их лесах особенности, которые позволяли получить такой статус. Лапин был рад, что его предложение может принести пользу этим прекрасным и нетронутым местам.
Володя с Остроговым и двумя мужиками стояли у входа в клуб, собирались идти в цех, чтобы посмотреть, что там подправили перед новым сезоном.
- Кто-то едет к нам, - сказал Николай, указывая на дорогу со стороны Сосновки.
По ней не спеша ехал чёрный внедорожник, который остановился от них метрах в трёх. Дверь медленно открылась, и перед ними предстал Олег Инородцев собственной персоной. Он подошёл.
- Здравствуйте, - сказал он негромко.
- Иваныч, я что-то про амнистию в этом году не слышал, - обратился Лапин к Острогову.
- Вы не судите так сразу, сказать дайте, - тихо попросил Олег.
- Говорите, если есть что, - ответил Острогов.
- Следствие не установило моей вины, - начал говорить Инородцев, - Да и скажу вам откровенно, не знал я о шпионских планах Эртона. Его знал ещё по Англии. Да, хотел заработать. Было, что там говорить, горячее желание переделать жизнь нашу. Только всё оказалось миражом, который растаял с арестом этого негодяя. Хотите, верьте, хотите, нет, только о многом мне пришлось передумать. Пока шло следствие, словно пелена с глаз упала. По – новому посмотрел на свои дела, окружение. Да, что там – жизнь переосмыслил. Не будь этого случая, вряд ли задуматься пришлось бы. Тут же время было, события, которые открыли людей, да и себя. В общем спасибо вам приехал сказать. Простите, что путано как-то объясняю, но, как могу. Получается, спасли вы меня.
- Раз мы помогли, как вы считаете, - ответил Валентин Иванович, - То, хорошо, что так. Рады за вас.
Олег слегка улыбнулся.
Приезд незванного гостя и повороты разговора были неожиданными.
- Знаете, может быть, детской блажью вам мои слова покажутся, - продолжал Олег, - Только в последние два месяца стало тянуть меня в ваши места.
Лапин и Острогов переглянулись.
- Вы посоветуйте, у кого можно остановиться? – спросил Инородцев.
- На долго? – осведомился Острогов.
- Хочется побыть здесь, у вас, - медленно, глядя в глаза, ответил Олег.
- Николай, - обратился к стоящему ядом мужику Острогов, - Ты же казакуешь, так, может, сдашь комнату приезжему?
Николай окинул Инородцева быстрым взглядом и кивнул головой: Добре, могу.
- Вот и отправляйся, покажи, что к чему, - поставил точку в разговоре Острогов.
- Спасибо вам, - поблагодарил Инородцев перед тем, как уехать.
Они с Николаем сели в машину и поехали.
- Вот так новости! – с нотками злого удивления высказался Вова.
- А, что ты так ощетинился? – спросил серьёзно Валентин Иванович.
- Да, ты, что, Иваныч? – удивился Лапин, - Забыл, кто это?!
- Для начала – человек, - спокойно и серьёзно ответил Острогов.
- Брось, ты! – вспылил Володя, - Говоришь так, будто ничего не произошло!
- Произошло, - возразил Глава, - Человек к нам приехал, к нам, пойми!
- Ну, я не знаю, - вновь возмутился Лапин, - Ты, прям всё забыть хочешь?
- Я помню, - вновь спокойно ответил Острогов, - Всё помню. Были когда-то события на Тарелке, а потом к нам приехал человек, который сейчас готов ради Прохоровки на всё. Погоди, не встревай. Помню, что и этот человек здесь замышлял свои дела прокрутить. Только сегодня он к нам, к нам, а не в соседнюю деревню, или город приехал. Ты не спросил себя: С чего вот именно так? Спроси. Посмотри на него заново. Глядишь, что-то новое откроется. Дай ему шанс, раз у него потребность возникла с чистого листа начать. Тут уже не ты ему судья, а как сам напишет, так и будет – не маленький чай.
Слова Иваныча притушили праведный гнев Лапина. Он задумался и успокоился, вспоминая себя, да свои поступки не столь далёкие. Оценив спокойно приезд Олега, Володя не нашёл ничего предосудительного.
Острогов посмотрел на примолкшего собеседника и сказал: Думаю, вы со временем сойдётесь.
У Володи вновь полыхнуло внутри. Но только он посмотрел в спокойные глаза Валентина Ивановича, как гнев вмиг улёгся.
- Ладно, что мы застыли, пора до дому к ужину идти, двинули, - сказал Острогов и хлопнул по плечу Лапина.
Инородцев стал открывать для себя деревню. Острогов переговорил с ним один на один на следующий день. Олег не знал, на сколько он задержится в Прохоровке. Глава запретил ему ходить в лес, дабы не заблудился. Про озеро говорить не стал, потому что Инородцев рыбалкой не интересовался. Ни к чему неопределившемуся заезжему их секреты знать. При этом Острогов наказал местным ребятам приглядывать за гостем для его же безопасности. От него Острогов подвоха не ждал. Он понял и услышал больше, чем сказал незваный гость. Для себя Иваныч выводы сделал. Пусть гость в себе разберётся и определится сам, раз пришёл истину поискать.
Володя решил пойти к вечеру на рыбалку. Проходя мимо дома Николая, увидел на лавочке Олега. Тот, завидев знакомого, встал и пошёл навстречу.
- Добрый день, Володя, - приветствовал он Лапина.
- Здравствуйте, - ответил Вова.
- Вы на озеро? – поинтересовался приезжий.
- Да, - коротко ответил Володя, показывая, что на разговор не настроен.
Только Инородцев был на другой волне.
- Могу я с вами пойти? – спросил он, глядя в глаза Владимиру.
Лапину стало жаль его, один тот всё же здесь: Пошли.
- Володя, давай, на ты, ведь знаем друг друга не первый день, - спокойно предложил Олег.
- Согласен, - ответил Вова, - Ты на озере вообще не был?
- Нет, как-то не добрался, - ответил Олег, - Меня больше в лес тянет. Он такой величественный и загадочный здесь.
Они меж тем подходили к озеру.
- Ну, загадок и в озере хватает, - улыбнулся Вова, вспомнив свои первые впечатления, Водяного.
- Да, на озере всё ясно, какие тут загадки? – задал риторический вопрос собеседник.
- Конечно, ясно, а Водяной? – быстро отреагировал Лапин, находясь в плену своих воспоминаний.
- Какой Водяной?! – удивленно – недоверчиво тут же задал вопрос Инородцев.
Вова отвернулся, сделав вид, что занимается удочками, понял, что сболтнул лишнего.
- Получается, Острогов ему ничего не сказал? – пронеслась мысль, - Что же он ему тогда рассказывал на следующее утро?
- Володя, ты о каком Водяном сейчас сказал? – напомнил о вопросе собеседник.
Они уже стояли на берегу, в одном из мест, где любил рыбачить Вова.
- Это я так, образно, - ответил слегка растерянно Лапин.
- Что-то ты не договариваешь, - сказал Олег, - А для меня это, может быть, значение имеет.
- Да, сказки тут разные ходят, - вновь попытался отговориться и закрыть тему Лапин.
- Сказки? – переспросил Инородцев, - Получается их слишком много здесь.
Олег не останавливаясь рассказал Лапину о том, как увидел необычного мужика, когда сидел один у реки там, на месте будущего турцентра. Как ветерком потянуло перед этим, листья встрепенулись, что тогда ощутил. Он говорил, а сам в это время был там, у реки, где произошла необычная встреча.
- Вот с тех пор думаю, померещилось, или наяву то увидел, - закончил он свои воспоминания.
- Так ты с Хозяином леса встретился, - тихо ответил Лапин, которого рассказ удивил. Ведь не показывался он просто так никому.
- Это ещё кто? – шёпотом спросил Олег.
Казалось, в этот миг ветерок над озером прилёг на камыши, птицы примолкли, да рыба ходить перестала.
Лапин рассказал свою историю и две встречи с Хозяином леса. При этом, он вёл повествование спокойно, делился сокровенным, как с хорошим знакомым.
- Странно, - ответил Олег, - Когда я вспоминал места ваши, да и хотелось побывать здесь, то всё время тот момент и встреча у реки рисовались.
Разговор, который начался туго, наладился. Они говорили, рассказывали, делились с друг другом своим.
- Видишь, и у меня возник вопрос о смысле жизни, - сказал Олег, -Причём решить мне его в этих местах захотелось. Может быть, потому что хотел лесам этим вред принести? Вот это, действительно загадка.
Вечерняя зорька и красивый закат придавали таинственности их воспоминаниям.
На следующее утро Инородцев пришёл в контору как раз в то время, когда там были Лапин с Остроговым.
- Сегодня всю ночь не спал, - начал он без предисловий, - Меня твоя идея про создание заповедника захватила. В душу вошла, и как-то тепло там стало, спокойно. А что, если это ответ на мой вопрос? Вот и решил, что помогу, чем смогу. В свои заповедные ряды примите?
Собеседники засмеялись.
- Если с душой и от души, почему бы не принять? – ответил Острогов, - Добрая помощь всегда в пору.
Он посмотрел пристально в глаза Олегу: Только раз вопросы у вас остались, знать не все ответы вам открылись.
- Да, думаю, все, - ответил медленно, словно вспоминая, Олег, - Попросить хочу вас. Можно Володя мне лес покажет, хотя бы рядом с деревней?
Острогов вновь взглянул внимательно на собеседника и сказал: Ну, Вова проводник ещё слабый. Если вы хотите с ним посмотреть наш лес, то могу предложить простой вариант. Далеко не заходить и двигаться по ручью. До трёх берёз дойдёте и достаточно, На этом отрезке и так разное есть – поймёте, что у нас за леса.
- Спасибо, спасибо вам большое! – стал благодарить с горящими глазами Олег, напоминая ребёнка, которому подарили заветную игрушку, - Володь, когда пойдём?
Лапин немного смутился от взгляда Острогова, который говорил, что они сойдутся, подумал и ответил: Давай завтра с утра, а то мы с Иванычем тут немного уже напланировали.
Олег согласился и вновь вернулся к вопросу о том, чем он может помочь в создании заповедника. Стали обсуждать варианты.
Рано утром Вова подошёл к дому Николая, К нему тут же вышел Олег, который ждал его.
- Что, опять не спал? – в шутку спросил Лапин.
- Под утро поспал, - ответил Олег, - Что-то волнуюсь я, с чего бы это, не знаешь?
- Нет, - остановился Вова, - Так, может, не пойдём?
- Что ты! – испугался Инородцев, - Пошли, пошли, ведь договорились же ещё вчера!
Подошли к ручью и двинулись вверх по течению. Володя рассказывал о деревне, о ручье. Как меняется цвет его воды от времени года, о деревьях, грибах – ягодах, которые есть в округе, о соснах мачтовых. Тут и птицы – звери замелькали, о которых Вова уже мог много интересного рассказать. Он узнал об их жизни, повадках, поэтому наблюдая за ними, его тихий рассказ шёл каким-то сказочным фоном.
- А это, наверное, и есть три берёзы? – спросил Олег, указывая на три больших дерева, которые величаво росли в метре друг от друга, расходились в стороны, образуя кудрявую, зелёную, слегка трепещущую на ветру корону.
- Да, они красавицы, - отозвался Лапин.
Они подошли к деревьям, и Вова принялся объяснять, как можно получить берёзовый сок.
Вдруг Олег перехватил его руку. Лапин посмотрел и увидел, что его спутник побледнел. Повернувшись и посмотрев, что же было там, куда смотрел спутник, Володя увидел Хозяина леса. Тот стоял и смотрел на них. Лапин автоматически поклонился. Хозяин слегка опустил голову,
- К – к – то это? – тихо вымолвил Олег, - Видел т – тог – да его у ре - ки.
- Это – Хозяин леса, - ответил Вова.
Владыка лесных мест приблизился к ним и стал смотреть на Инородцева. Затем перевёл взгляд на Лапина, вновь обратил взор на Олега. После этого он указал посохом в сторону ручья. Они подошли за ним к воде. Берёзовая ветка оказалась в его руках.
Хозяин внимательно посмотрел на Олега и провёл веткой по воде от бережка к средине, словно открывая что-то. В воде стали видны люди. Это было основание Прохоровки, развитие дальнейших событий. Владимир Силантьевич всё это видел, только впечатление от этого не снижалось. Вот видно, как потомки - мужики старшего брата, которые остались в этих местах, пошли за белыми и красными. Скосила их безжалостно классовая борьба. Родных тоже судьба не жаловала: болезни, голод. Только в одном месте и осталась наследница старшей ветви, которую бросало по разным местам нашей страны, потом даже в Иране она работала. Вернулась на Родину и стала жить дальше.
Что это? Олег подался вперёд. Он стал узнавать своих родных! Как всё это возможно? Стоп, стоп! Получается?
Олег удивлённо посмотрел на Владимира, который в изумлении наблюдал за историческим ракурсом, который им дарил Хозяин леса. Предположить?! Нет, такого не мог!
Они смотрели друг на друга, осмысливая картину, от которой на воде остались лишь маленькие круги и воспоминания, уносимые вдаль.
Володя протянул брату руку, и они крепко обнялись. Отстранившись, стали рассматривать друг друга, пытаясь найти знакомые черты, сходство. Когда обернулись в ту сторону, где стоял Хозяин леса, то увидели, что там никого нет. Он сделал своё большое дело и удалился, оставив доброе впечатление.
Вдруг Олег по - детски ойкнул и обернулся. Рядом с ним стоял оленёнок, который прикасался мягким, тёплым и доверчивым носом к его руке. Олег осторожно протянул к нему вторую руку и положил под мордочку. Братья увидели, что недалеко стояло несколько оленей, которые спокойно смотрели на них. Всё хорошее сбывается. Правильно старики сказывали, как появятся олени, вначале будут большие испытания, а затем перемены придут. Они стояли рядом - люди и животные и верили, что настали в их краях добрые времена, потому что все они к этому стремились.
Ссылка на 16 часть https://dzen.ru/a/aZNNiyGtXUwj48VO
Благодарю всех, кто уделил внимание и прошёл вместе с героями по страницам произведения.