Трудно представить себе любовь в современном мире, которая не ждёт ничего взамен. Но именно такую любовь описал Александр Иванович Куприн в "Гранатовом браслете". Это не история страсти и не романтическая драма. Это повесть о безответной, безнадежной, но предельно чистой любви.
Действие разворачивается в провинциальном русском городе начала XX века. Княгиня Вера Николаевна Шеина - женщина высшего света. Она умна, образована и живёт в гармоничном браке с генералом. Её жизнь это образец благополучия: уютный дом, музыка по вечерам, уважение общества.
Однажды в эту размеренную жизнь врывается письмо от давнего анонимного поклонника. А вместе с письмом и подарок на именины - старинный золотой браслет, с пятью крупными красными гранатами, а посередине редкий зелёный гранат. Аноним пишет, что понимает безнадежность своей любви и обещает больше не беспокоить, но просит носить подаренный браслет.
Отправитель - Георгий Желтков, мелкий чиновник, бедный, незаметный. Он пишет ей уже много лет. Он видел её мельком и с тех пор живёт только ради мысли о ней. Его письма словно молитвы. Он не хочет обладать Верой, он хочет, чтобы она существовала. И чтобы он мог думать о ней как о свете в своей серой жизни.
Желтков не пытается ворваться в жизнь Веры. Он не шантажирует, не угрожает, не требует. Он любит молча, издалека, без права. Его любовь - это поклонение.
Вера - человек, привыкший к порядку. В её мире чувства регулируются приличиями, брак - партнёрством, а страсть считается чем-то вульгарным. Поэтому она сначала не понимает Желткова. Его любовь для неё почти оскорбление. Но постепенно в ней просыпается то, что давно спало: способность к состраданию, к восприятию абсолютного чувства. Нет, она не влюбляется в него. Но она понимает, что встретила человека, который любил её больше, чем сам себя. И это потрясает её до глубины души.
В финале Желтков кончает жизнь самоубийством. А Вера, услышав его прощальное письмо, впервые в жизни плачет от настоящей боли. И осознаёт, что упустила нечто священное.
Особое место в повести занимает музыка - особенно соната №2 Бетховена. Это музыка самой любви. Страстная, чистая, возвышенная. Куприн не случайно выбирает именно эту сонату. Она становится проводником между миром внешним и внутренним, между приличием и истиной.
Кстати, Куприн написал повесть под впечатлением реальной истории. В жену одного из российских губернаторов был влюблен телеграфный чиновник, который послал ей в подарок простенькую цепочку с кулоном. Но в жизни всё закончилось менее трагично.