После прихода нацистов к власти в Германии началась острая борьба за контроль внутри партии — почти зеркальное отражение того, что произошло у большевиков в 1918 году, когда вчерашние союзники устраивали друг другу кровавые «разборки».
Первыми под удар попали те, кто действительно вынес НСДАП на вершину — штурмовики (SA, Sturmabteilung). Многие из них искренне считали, что именно их уличные баталии, марши и запугивание оппонентов привели Гитлера к власти. Поэтому они ожидали, что SA станет основной вооружённой силой нового режима, а рейхсвер (регулярная армия) будет подчинён или влит в их ряды.
Эрнст Рём, глава SA, и его окружение представляли наиболее «левую» ветвь нацизма. Они выступали за радикальные социальные преобразования: национализацию крупного капитала, широкие социальные гарантии для рабочих, превращение SA в настоящую народную армию. Идеологически им были близки братья Штрассеры и их сторонники, которые мечтали о союзе с Советским Союзом против «плутократий» Запада. Даже национал-большевик Эрнст Никиш симпатизировал России.
Гитлер и его ближайшее окружение (Гиммлер, Геринг, Гейдрих) видели в этом угрозу. Армия (рейхсвер) не желала подчиняться «коричневой сволочи», а радикальные лозунги Рёма отпугивали консервативные и промышленные элиты, чья поддержка была нужна режиму.
30 июня — 2 июля 1934 года произошла «Ночь длинных ножей» (Operation Kolibri / Hummingbird). Силы СС и армейские части внезапно нанесли удар по руководству SA. Штурмовики оказались совершенно не готовы: их лидеры были арестованы и расстреляны без суда. Среди жертв оказались:
- Эрнст Рём (глава SA),
- Грегор Штрассер (лидер «левых нацистов»),
- бывший рейхсканцлер Курт фон Шлейхер,
- Густав фон Кар (участник «Пивного путча» 1923 года),
- множество других командиров SA и неугодных политиков.
По разным оценкам, погибло от 85–100 до нескольких сотен (а по некоторым источникам — до тысячи) человек. SA как самостоятельная политическая сила была практически уничтожена и низведена до роли массовой организации без реального влияния.
Зато резко усилилась роль СС (Schutzstaffel — охранные отряды).
Термин «SS» придумал Герман Геринг, заимствовав его из авиации Первой мировой — так называли эскадрильи прикрытия ударных самолётов. Изначально это был маленький отряд личной охраны Гитлера (8–9 человек в 1923 году), который в 1925 году под руководством Юлиуса Шрека начал формироваться из проверенных штурмовиков. В январе 1929 года во главе СС встал Генрих Гиммлер — тогда в организации было всего около 280 человек.
К 1934 году СС выросли до 50+ тысяч, но оставались в подчинении SA и носили похожую форму (отличие — чёрные кепи, галстуки, окантовка на повязке, «мёртвая голова» Totenkopf на фуражке). После «Ночи длинных ножей» СС стали независимой структурой, подчинявшейся лично Гитлеру и партии. Появилась знаменитая чёрная униформа (разработанная, в том числе, фирмой Hugo Boss), руны «зиг» (ᛋᛋ) на воротнике, Totenkopf на фуражке.
Отбор в СС был крайне жёстким: только «арийцы» 25–35 лет, рост от 175–180 см, доказанное происхождение до 1750–1800 годов, безупречная партийная репутация и физическое здоровье.
Позже, с началом войны, расовые критерии пришлось сильно ослабить. В 1938 году СС участвовали в оккупации Судет, после чего начали принимать фольксдойче (этнических немцев за пределами рейха). С 1940 года боевые части официально именовались Waffen-SS (войска СС).
К 1945 году в Waffen-SS насчитывалось более 900 тысяч человек, 38 дивизий (по разным подсчётам — 37–38). Из них лишь около 12 были полностью «немецкими». Остальные — интернациональные формирования, куда входили представители самых разных народов Европы и даже Азии.
Сначала брали «нордических» добровольцев: датчан, норвежцев, голландцев, фламандцев (5-я танковая дивизия «Викинг», легионы «Недерланд», «Норге», «Данмарк» и др.).
Потом границы расширились до предела:
- хорваты («Ханджар», «Кама»),
- украинцы («Галичина»),
- латыши (15-я и 19-я гренадерские),
- эстонцы (20-я),
- албанцы («Скандербег»),
- венгры («Хуньяди», «Гембеш», «Мария Терезия»),
- французы («Шарлемань»),
- бельгийцы-валлоны («Валлония»),
- русские («Рона», остатки РОА и другие),
- белорусы (30-я),
- итальянцы («Италия»),
- мусульмане Балкан и Туркестана,
- даже небольшие соединения из татар, башкир, азербайджанцев, грузин, армян, индийцев и испанцев (Голубая дивизия).
Не было только отдельных польских, чешских и греческих дивизий (хотя отдельные представители этих национальностей тоже попадали в другие части).
В итоге ради военной мощи и удержания оккупированных территорий нацисты были вынуждены сильно поступиться своей же расовой догмой. То, что начиналось как элитная «арийская гвардия», превратилось в пёстрый интернационал, сколоченный на антикоммунистической и антизападной основе.
Таким образом, конфликт SA–SS стал не просто борьбой за власть, а поворотным моментом, когда нацистский режим отказался от части революционной риторики ради прагматизма, армии и тотального контроля.