Исследователи обнаружили механизм, который позволяет раку поджелудочной железы становиться невидимым для иммунной системы организма. Это открытие может изменить подходы к лечению онкологических заболеваний. Международная группа ученых выявила важный биологический процесс, помогающий опухоли расти и оставаться незамеченной иммунитетом. В ходе экспериментов на животных блокировка этого процесса привела к значительному уменьшению размеров новообразований.
Работа раскрывает основной способ, с помощью которого раковые клетки защищаются от иммунных атак. Подавление этого защитного механизма вызвало серьезное сокращение опухолей у лабораторных животных, что указывает на потенциально новую стратегию терапии. Исследование было опубликовано в научном журнале и поддержано рядом международных организаций и фондов, занимающихся изучением рака.
Ученые сосредоточили внимание на белке под названием MYC, который давно известен как мощный стимулятор роста опухолей. Он заставляет клетки делиться и размножаться, являясь одной из главных причин неконтролируемого роста многих видов рака. Однако оставалась загадкой, почему опухоли с высокой активностью этого белка растут агрессивно, но часто избегают обнаружения иммунной системой.
Исследование показало, что белок MYC выполняет неожиданную вторую функцию. В стрессовых условиях внутри быстро растущих опухолей он меняет свое поведение и начинает связываться с молекулами РНК. Это запускает цепную реакцию: белки объединяются в плотные скопления, которые притягивают другие белки, в частности экзосомный комплекс. Этот комплекс занимается «уборкой», разрушая гибриды РНК и ДНК, которые в норме служат сильными внутренними предупреждающими сигналами для иммунной системы.
Организуя удаление этих гибридов, белок MYC фактически отключает предупреждающие сигналы до того, как они смогут вызвать иммунный ответ. Без этих сигналов иммунная система не получает сообщения о присутствии рака, и опухоль остается скрытой от иммунных клеток. Ученые доказали, что эта функция маскировки зависит от определенного участка белка MYC, связывающего РНК, и она не связана с его способностью стимулировать деление клеток.
В ходе экспериментов на животных исследователи создали белки MYC, лишенные способности связываться с РНК. Результаты оказались поразительными: в то время как обычные опухоли увеличились в 24 раза за 28 дней, новообразования с дефектным белком уменьшились на 94 процента за тот же период. Однако этот эффект наблюдался только при неповрежденной иммунной системе животных, что подтверждает ее решающую роль в уменьшении размеров опухоли после снятия «плаща-невидимки». Эти результаты предлагают новое, более точное направление для разработки лекарств, которые будут подавлять только способность белка маскировать опухоль, позволяя иммунитету снова обнаруживать и атаковать раковые клетки.