От мельбурнской спальни до британских чартов и дружбы с Элтоном Джоном. Разбираем пластинки Pnau, а заодно заглядываем в сольные работы Ralph Falcon и Sam Paganini.
В альбомах для прослушивания я делюсь композициями, которые мне понравились.
Pnau: кто они и откуда взялись
За названием Pnau стоят два ключевых человека — Ник Литтлмор и Питер Мейес. Ник отвечает за вокал, ударные, клавишные и вообще творческое безумие, Питер — за гитары, бас и продюсерскую хватку. Третий участник, Сэм Литтлмор (брат Ника), известный также как Sam La More, активно участвовал в записях и ремиксах, а параллельно делал карьеру с проектом Tonite Only, который стал одним из пионеров электро-хауса в Австралии.
Группа быстро обрастала связями. Ник Литтлмор вместе с Люком Стилом из The Sleepy Jackson в 2007-м организовал сайд-проект Empire of the Sun, который выстрелил так, что затмил многие основные проекты участников. Их хит «Walking on a Dream» до сих пор звучит отовсюду. Кроме того, Ник успел отметиться в арт-рок-дуэте Teenager с новозеландской певицей Пип Браун — да-да, той самой Ladyhawke, которая позже стала звездой. Так что круг замкнулся: Ladyhawke засветилась на альбоме Pnau 2007 года, а Empire of the Sun — прямое следствие дружбы Литтлмора и Стила.
Свой дебютный альбом «Sambanova» парни записали буквально в спальне и рассчитывали продать от силы пару тысяч копий. Но вышло иначе.
1. Австралийский прорыв — Pnau (2000–2008)
Pnau – Sambanova (1999/2000/2001, Peking Duck / Warner)
История этого альбома — настоящий детектив. В июле 1999 года «Sambanova» вышел на маленьком независимом лейбле Peking Duck. Записанный в спальне на Cybersonic Studios, он неожиданно выстрелил и в 2000-м получил ARIA Award как лучший танцевальный релиз года. Но радость была недолгой: выяснилось, что музыканты понятия не имели о необходимости очищать сэмплы. Альбом отозвали из магазинов, и Warner пришлось перевыпускать его аж дважды — в 2000 и 2001 годах, с изменённым трек-листом. В оригинальной версии на чёрном диске к тому же обнаружились цифровые глюки на треках «Mellotron» и «Discone» — производственный брак, который сейчас делает эту версию коллекционной.
В записи участвовали Пол Йоханнессен на Fender Rhodes и Гавейн МакГрат на гитаре. Мастеринг делал сам Оскар Гаона на Studio 301. В финальном треке после семи с лишним минут тишины спрятана инструментальная пьеса — фирменный прикол тех лет.
Pnau – Pnau (Limited Australian Tour Edition, 2007, etcetc)
Третий альбом группы вышел в ноябре 2007-го на лейбле etcetc и стал поворотным моментом. Обычное издание было на одном диске, а для тура выпустили лимитированный двухдисковый вариант в раскладном диджипаке. На первом диске — 12 треков, включая «With You Forever» и «Freedom» с вокалом Люка Стила (первое совместное появление будущих Empire of the Sun за много лет), «Embrace» с вокалом Пип Браун (она же Ladyhawke), «Baby» с Кристи Петерс (KLP), «Come Together» с Майклом Де Франческо из Van She. На втором диске — шесть ремиксов, включая версии от Breakbot, Sam La More, Noel Burgess, Army of Colours и монументальную 26-минутную «Harmonic Fields».
Именно этот альбом услышал сэр Элтон Джон и заявил, что это лучшая пластинка за последние десять лет. После этого Pnau подписали контракт с менеджментом Элтона, а сам музыкант стал их покровителем. С этого момента их карьера пошла круто вверх.
Pnau – Embrace (Single, 2008, etcetc)
Третий и последний сингл с альбома вышел в июне 2008-го. Песня, написанная Ником, Питом, Сэмом и Пип Браун, стала настоящим гимном. Вокал Ледихок (именно так тогда представляли певицу) идеально лёг на эйфоричный хаус-бит. На сингле четыре версии: радио-редакция, ремиксы от Fred Falke & Miami Horror и Chicken Lips, и полная альбомная версия. Сингл добрался до 55-го места в австралийских чартах, а годы спустя попал в список величайших танцевальных треков страны под номером 60. Мастеринг делал Нилеш Пател на легендарной студии The Exchange в Лондоне.
2. Новая эра Pnau — поп-звучание и Элтон Джон (2011–2012)
Pnau – Soft Universe (2011, etcetc / Ministry of Sound)
Четвёртый студийный альбом вышел 22 июля 2011 года и стал для группы прорывным в коммерческом смысле — 13-е место в австралийских чартах, выше, чем когда-либо. Но главное было не в цифрах. Pnau резко сменили курс: вместо прямолинейного электронного звучания они предложили нечто вроде «рок-гимнов» с танцевальной основой. Многие критики заметили, что альбом звучит как логичное продолжение не столько предыдущих работ Pnau, сколько сайд-проектов Литтлмора — Empire of the Sun и даже Groove Armada, с которыми Ник плотно сотрудничал в тот период.
Реакция была смешанной. Одни хвалили за смелость и называли достойным наследником всего, что делал Литтлмор. Другие ностальгировали по «чудаковатому» звучанию 2007 года. Но равнодушных не осталось. Альбом номинировали на ARIA как лучший танцевальный релиз года, а фанаты до сих пор спорят в комментариях, какой период Pnau лучше.
Pnau – Solid Ground (2011–2012, etcetc / Ministry of Sound)
Первый сингл с альбома вышел в 2011-м сразу в нескольких цифровых версиях в Австралии. А в 2012-м Ministry of Sound взялись за его промо в Европе, выпустив целую серию промо-CD с разными вариантами названия — к основному добавился подзаголовок «Too Much Worth Living For». На сингле собрана мощная коллекция ремиксов: от Hackman, Kryder, Adrian Lux & Blende, Tim Mason, Herve и Cassian. Каждый нашёл свою нишу — от глубокого хауса до более агрессивных клубных версий.
Pnau – The Truth (2011, etcetc)
Второй сингл с «Soft Universe» вышел в том же году и стал для многих поклонников самым сокровенным треком альбома. Как позже объяснял сам Ник Литтлмор, песня посвящена очень близкому ему человеку и носит глубоко личный характер. Именно поэтому в клипе камера неотрывно следует за ним, фиксируя каждую эмоцию. Годы спустя слушатели продолжают оставлять комментарии, признаваясь, что эта песня пробуждает в них что-то важное, заставляет вспоминать молодость и мечты. Для многих «The Truth» — лучший трек Pnau, даже если это непопулярное мнение.
Elton John vs Pnau – Good Morning To The Night (2012, Mercury / Casablanca)
История этого альбома началась за пять лет до его выхода. После того как сэр Элтон Джон назвал пластинку Pnau 2007 года лучшей за последнее десятилетие, австралийский дуэт подписал контракт с его менеджментом. И всё это время легенда присматривался к своим протеже, выжидая подходящего момента. Наконец он допустил их к своему архиву — и дал не просто благословение, а полный доступ к оригинальным многодорожечным записям начала семидесятых.
Задача стояла безумная: взять исходники таких хитов, как «Philadelphia Freedom», «Someone Saved My Life Tonight», «Goodbye Yellow Brick Road», «Bennie and The Jets» и десятка других, разрезать их на кусочки и собрать заново в совершенно новые песни. Никакого ремикса в привычном смысле — именно реконструкция. Ник и Пит просиживали в студии The Mews, вслушиваясь в каждую ноту, выискивая моменты, которые можно соединить.
Результат превзошёл ожидания. Восемь треков, собранных из десятков исходников, звучали так, будто Элтон Джон 2012 года встретился с самим собой из 1972-го. В «Good Morning To The Night» сплелись «Philadelphia Freedom», «Mona Lisas And Mad Hatters», «Funeral For A Friend», «Tonight» и ещё пять оригиналов. В «Sad» — «Nice And Slow», «Crazy Water», «Sorry Seems To Be The Hardest Word» и «Friends». В «Phoenix» отметился бас самого Пинно Палладино на фрагменте из «Grey Seal», а также вплелись «Are You Ready For Love», «Bennie And The Jets» и «Border Song».
Критики были в восторге. The Guardian поставил четыре звезды, назвав альбом «освежающе непредсказуемым и образцом того, какими должны быть ремиксовые альбомы». NME добавил свои четыре, отметив «жутковатую меланхолию, которая тонко подрывает репутацию Элтона как уютного британского института». AllMusic похвалил за изобретательность и веселье.
Но главное случилось в чартах. Альбом дебютировал на первом месте в Великобритании — первый раз за 22 года, когда Элтон Джон снова оказался на вершине. Для Pnau это был момент триумфа: парни из австралийской спальни сделали то, что не удавалось никому со времён «The Very Best of Elton John» 1990 года.
Делюкс-издание, вышедшее в США на Casablanca, добавило к восьми трекам пять ремиксов от Seamus Haji, The 2 Bears, Siege, Cahill и Melé. А европейская версия на Mercury предлагала засунуть диск в компьютер и получить доступ к эксклюзивному контенту — дань эпохе, которая уже уходила.
Для коллекционеров и преданных поклонников «True To You (Demo)» — возможность заглянуть на творческую кухню группы и услышать, как рождалось то самое звучание, которое позже покорило чарты. И одновременно напоминание, что даже у профессионалов высшего уровня бывают черновики, которые остаются за кадром.
3. Pete Herbert, Ralph Falcon и Sam Paganini (2008–2014)
Пока Pnau колесили по миру и покоряли чарты, их коллеги по цеху тоже не сидели сложа руки. Британский диджей-универсал, майамский ветеран и итальянский техно-тяжеловес — каждый выпустил что-то интересное.
Pete Herbert – PH Edits Collection 1 (2010, Demo Disc)
Лондонский диджей и основатель лейбла Maxi Discs, завсегдатай культовых магазинов пластинок Atlas и Daddy Kool, Пит Херберт известен своим чутьём на винтажный диско-звук. В 2010-м он выпустил сборник своих edit-версий, аккуратно, но настойчиво подточив классику для современных танцполов. Здесь и Клаудия Бэрри, и Lee Ritenour, и Sharon Redd, и Magazine 60, и Tantra — все без указания в титрах, но знающие уши легко опознают оригиналы. Херберт работает как реставратор: очищает пыль, подкрашивает басы, но оставляет душу нетронутой. Для диджеев, которые устали от штампов.
Ralph Falcon – The Dig (2008, Renaissance)
Ральф Фэлкон — половина легендарного майамского дуэта Murk, человек, стоявший у истоков американского хауса. В 2008-м на британском лейбле Renaissance вышел его сольный двенадцатидюймовник «The Dig». Оригинал — глубокий, тёмный трек в лучших традициях tribal house. На обороте — два монстра: Умек добавляет техно-мощности, а Radio Slave в лице Мэтта Эдвардса превращает всё в гипнотический минимал-грув. Три версии, три настроения, один корень.
Ralph Falcon feat. A.K. & Alan T – Whateva (Remixes Vol 3) (2009, Nervous Records)
Год спустя Ральф вернулся с вокальным треком «Whateva», записанным при участии A.K. и Alan T. И снова отдал материал на растерзание тяжёлой артиллерии. Квентин Харрис и мисс Хани Дижон сделали сочный, глубокий хаус-микс. Korioto выдали сразу две версии — марсианскую атаку и подземную картахену. Inxec замкнули круг своим техно-уклоном. Цифровой EP на Nervous Records показал, что Ральф чувствует себя в своей тарелке где угодно — от Майами до Детройта.
Sam Paganini – Satellite (2014, Drumcode)
Итальянский продюсер Сэм Паганини к 2014-му был уже фигурой заметной: единственный итальянец, выпускавшийся на Plus8, Cocoon и Drumcode. Но именно «Satellite» сделал его имя нарицательным. Трёхтрековый двенадцатидюймовник на шведском лейбле Drumcode разошёлся как горячие пирожки. «Dusty» задавал мрачный, индустриальный тон. «Toxic» добавлял химии. Но главный удар пришёлся на «Rave». Трек, выпущенный в рамках этого EP, стал настоящим монстром: он завис на первом месте Beatport в техно-чарте на два месяца, а в общем зачёте продержался полтора года. Тридцать миллионов просмотров на YouTube, статус самого кликабельного техно-трека в истории, футбольные стадионы, подхватившие мелодию. Всё это случилось позже, но начало было заложено именно здесь, на пластинке с минималистичным дизайном от dailymagic.se и staffanlarsson.com.
Заключение
Путь Pnau — это история про то, как парни из австралийской спальни, намучившись с сэмплами на дебютнике, через десять лет оказались на вершине британских чартов вместе с самим сэром Элтоном Джоном. Empire of the Sun, Teenager, Tonite Only — все эти проекты Ника и Сэма Литтлморов только подтверждают: талант не спрятать. Ну а Пит Херберт, Ральф Фэлкон, Сэм Паганини — доказывают, что электронная сцена едина, будь то лондонский диско-клуб, майамская хаус-вечеринка или итальянский техно-рейв. Приятного прослушивания.