Наша планета населена миллионами видов животных, и о большинстве из них многие даже не слышали. Рубрика "Дикая хроника" создана для того, чтобы исправить это. Здесь вы сможете познакомиться поближе с удивительными обитателями Земли.
И помните: животные здесь вместе с нами, а не для нас.
Айе-айе (мадагаскарская руконожка)
На Мадагаскаре живет существо, которое местные жители на протяжении столетий считали предвестником беды. Айе-айе — ночной лемур с большими глазами, торчащими ушами и непропорционально длинным средним пальцем. Длина тела взрослой особи может достигать 38 сантиметров, но хвост при этом вырастает до 53 сантиметров. Весит мадагаскарская руконожка примерно 2,5–2,8 килограмма.
Удлиненный средний палец — не уродство, а инструмент. Айе-айе простукивает им кору деревьев, прислушиваясь к пустотам, где прячутся личинки. Найдя добычу, прогрызает дыру зубами и выковыривает насекомое удлиненным пальцем. Это уникальный способ охоты среди всех приматов.
Зубы айе-айе тоже особенные — они растут всю жизнь, как у грызунов. Из-за этого ученые долго спорили, кто перед ними вообще: крыса, белка или лемур. И только анализ ДНК позволил поставить точку в спорах.
Сегодня мадагаскарская руконожка находится под угрозой исчезновения, и этому способствуют два фактора: стремительное сокращение лесов Мадагаскара и суеверия местных жителей, из-за которых эти прелестные создания часто становятся жертвами.
Фосса
Еще один обитатель Мадагаскара, который по праву считается одним из главных хищников острова. Фосса — зверь, сочетающий в себе черты кошки, собаки и мангуста. Тело вытянутое и гибкое, морда как у пумы. Взрослая особь вырастает до 80 сантиметров, плюс хвост 65–70 сантиметров. При этом вес довольно скромный: около 5,5–8,6 килограмма.
Фосса — единственный хищник Мадагаскара, способный охотиться на взрослых лемуров. Животное отлично лазает по деревьям, прыгает с ветки на ветку и может преследовать добычу как в густых кронах, так и на земле. Лемуры — основа рациона фоссы.
Долгое время ученые не могли прийти к единому мнению о том, к какому семейству относится фосса. Одни относили это мадагаскарское создание к кошачьим, другие — к виверровым. Сегодня установлено, что фосса принадлежит к мадагаскарским виверрам — группе, которая развивалась изолированно от материковой "родни" миллионы лет.
Фосса ведет одиночный образ жизни и избегает людей. Встретить ее в дикой природе — большая редкость, что делает каждую фотографию этого хищника настоящей удачей.
Окапи
В густых лесах Конго скрывается животное, которое выглядит так, будто природа собирала его на скорую руку из разных деталей. Окапи — ближайший родственник жирафа, но с телом лошади и ногами, раскрашенными в полоску, как у зебры. В холке этот зебро-жираф обычно около 1,5–1,9 метра, длина тела — до 2,5 метра, а вес — в диапазоне 200–350 килограммов.
Окапи научно описали только в 1901 году — до этого европейцы считали рассказы о "лесной зебре" выдумкой местных племен. Оказалось, что животное просто мастерски прячется в своей родной стихии, и даже сегодня его крайне сложно встретить.
Интересная деталь: длина языка окапи достигает 35 сантиметров — им животное срывает листья и почки с веток и лиан подлеска, а заодно вылизывает собственные уши и глаза, очищая их от насекомых и паразитов. Такая возможность досталась обитателю лесов Конго от общего с жирафом предка.
Окапи — одиночки. Они метят территорию и с сородичами встречаются исключительно для размножения. Такой скрытный образ жизни тысячелетиями защищал их от людей, но интенсивная вырубка лесов делает их все более уязвимыми.
Голый землекоп
Это существо едва ли способно выиграть конкурс красоты, но зато может похвастаться тем, на что не способен почти никто в животном мире. Голый землекоп — морщинистый розовый грызун из Африки, который очень медленно стареет, не болеет раком и практически не чувствует боли. При длине тела от 7,5 до 11 сантиметров землекоп весит примерно 30–70 граммов.
При размерах мыши они живут до 30 лет — примерно в десять раз дольше, чем большинство грызунов, и словно наперекор всем биологическим законам. Ученые изучают голых землекопов уже десятки лет, пытаясь понять секрет их долголетия.
Особого внимания заслуживает их социальная структура. Голые землекопы живут колониями, как муравьи или пчелы. Во главе колонии стоит королева, которая рожает потомство. Рабочие особи занимаются расширением владений (копают туннели) и добычей пропитания. Кроме того, есть солдаты, отвечающие за защиту территории.
Среди млекопитающих такое устройство общества — исключительная редкость. Голый землекоп — живое доказательство того, что эволюция иногда выбирает очень неожиданные пути.
Панголин
Представьте броненосца, покрытого не костяными пластинами, а кератиновыми чешуйками — как человеческие ногти. Это панголин, единственное млекопитающее на Земле со столь специфической защитой. В зависимости от вида панголины вырастают до 30–152 сантиметров и весят от 1,5 до 33 килограммов. Обитают они в тропических регионах Африки и Азии — от влажных лесов до саванн.
При опасности панголин тут же сворачивается в плотный шар, который не могут раскусить даже львы. Чешуйки накладываются друг на друга как черепица, превращая животное в неприступную крепость. Помимо этого, у панголина есть железы, позволяющие ему выделять зловонный секрет, отпугивающий хищников. В безопасных условиях животное использует их, чтобы метить территорию.
Питаются панголины только муравьями и термитами, доставая их длинным липким языком, который может превышать длину тела. Зубов у них нет, поэтому еда "перемалывается" прямо в желудке. А для нормализации этого процесса панголины время от времени глотают камешки.
К сожалению, сегодня панголины находятся в зоне высокого риска. На них охотятся ради мяса и чешуи, используемых в "народной медицине", эффективность которой лишена научных доказательств. Из-за браконьерства и сокращения естественной среды обитания все восемь видов панголинов находятся под угрозой исчезновения.