Ночь в Арктике была светлая, но совсем не тёплая. Мишутка проснулся в своей снежной берлоге, вышел на улицу и застыл в изумлении: над головой по звездному небу плыли яркие разноцветные ленты. Медвежонок впервые в жизни увидел северное сияние. Ему стало интересно, что же дальше за этим свечением, куда ведут завораживающие огни. Мишутка решил непременно это выяснить, отправившись в путь.
Дорога была неблизкой, завывал холодный ветер, снег поскрипывал под лапами. Местами Мишутке приходилось плыть по ледяной воде, чтобы добраться до соседнего берега. В таких суровых условиях другой наверняка оставил бы этот поход, однако медвежонок не думал останавливаться — им двигала любознательность, а от мороза и ветра его спасал теплый белый мех. Мех у медвежонка, как и у всех белых медведей, пропитан жиром, а жир отталкивает воду. Благодаря этому Мишутка оставался сухим даже после плавания.
По пути Мишутка встретил Тюленя, который смотрел на него из своей проруби и бодро помахал ластой в знак приветствия. Медвежонок поинтересовался, где его берлога, на что Тюлень ответил:
— Мы, тюлени, снежные берлоги строим только для наших детенышей, а сами проводим больше времени в воде. Мы отличные пловцы и ныряльщики, но воздух нам тоже нужен, поэтому мы всплываем на поверхность, чтобы подышать.
— А если вода покроется льдом, как вы будете дышать? — спросил Мишутка.
— Тогда мы проломим лёд и сделаем специальные дыхательные отверстия во льду — продухи. Сейчас я как раз нахожусь в таком отверстии. Только нам важно готовить продухи заранее, пока лёд не слишком толстый, иначе проломить его будет непросто.
Чуть дальше на льдине лежал могучий Морж с длинными бивнями. Он был очень большой и медлительный. Заметив Мишутку, Морж поднял голову и сказал:
— Я заплываю глубоко и ем моллюсков со дна. А когда в воде становится холодно, ищу место на льду, где можно согреться и отдохнуть.
— Дядя Морж, а для чего тебе такие длинные и большие бивни? — спросил Мишутка.
— Бивни помогают мне охотиться, цепляться за лед и защищаться в случае опасности. — с гордостью ответил Морж.
Мишутка усвоил новые знания и отправился дальше.
Двигаясь к сиянию, Мишутка издалека увидел большой белый фонтан. Это огромный кит поднялся на поверхность океана и сделал выдох, чтобы освободить легкие и сделать новый вдох.
Налюбовавшись фонтаном, Мишутка поднял голову и посмотрел на небольшую группу птиц — полярных чаек. Они курлыкали и кружили над его головой.
Дальше Мишутка увидел, как большие плавающие куски льда — льдины — медленно плывут по морю. Вдали отрывались огромные голубые куски льда от берегов — это айсберги. Они похожи на острова изо льда и могут быть очень большими. А ещё в море иногда образуется толстый лед, как плотный ковер из льдин — паковый лёд. Он может покрывать большую часть моря.
Когда Мишутка подошёл к самой кромке света, он заметил маленькую деревушку. Там жили люди — коренные жители Арктики. Они давно научились дружить с холодом. В домах их — юртах и чумах — тепло, одежду они шьют из кожи и меха так, чтобы не мёрзнуть. Дети играют в снежки и гонки на санях. Взрослые занимаются ловлей рыбы и оленеводством, а дети помогают им в этих делах с раннего возраста. Вечерами у огня старшие рассказывают сказки о ветре, о море и о северном сиянии.
Мишутка подошёл ближе к деревушке, и встретил девочку в тёплой парке. Она улыбнулась Мишутке, угостила кусочком сушеной рыбы и рассказала о родном месте:
— Арктика — большой край вокруг Северного полюса. Северный полюс — это центральная часть Северного Ледовитого океана, его окружают море и прибрежные земли. А на другом конце Земли есть еще Южный полюс — Антарктида. Там совсем другой мир: Антарктида — большой континент, почти весь покрыт льдом. Их нужно различать.
Мишутка усвоил важное отличие: Арктика — это океан и прибрежья вокруг Северного полюса; Антарктида — это материк далеко на юге.
Девочка, заметив интерес Мишутки к новым знаниям, ещё объяснила ему про особенности дня и ночи:
— Зимой здесь долго не встаёт солнце — это полярная ночь. Летом солнце почти не заходит — это полярный день. Месяцами светло или темно!
Мишутка удивился. Он представил, как летом можно играть всё время, а зимой — гулять по темноте и любоваться звездами.
Когда сияние опустилось как будто ниже, к земле, Мишутка вернулся домой. Совершив свое маленькое путешествие, Мишутка узнал, что хотя Арктика и холодна, в ней много друзей и способов выживать и радоваться. Он лёг в свою тёплую берлогу и засыпая вспоминал о льде и айсбергах, о тюленях и китах... И погрузился в крепкий сон.
А северное сияние всё плыло над землёй, как напоминание — что можно идти вперед, но всегда возвращаться домой.
***
Статья участвует в конкурсе «День Арктики», тематический канал.
28 февраля — дата празднования Дня Арктики в России.