В феврале 2026 года международная команда учёных завершила бурение в Западной Антарктиде и извлекла рекордный керн осадочных пород длиной 228 метров. Этот образец, полученный из-под ледникового щита в районе плато Крари, содержит данные о климатических изменениях за последние 23 миллиона лет. Проект называется SWAIS2C (Sensitivity of the West Antarctic Ice Sheet to 2°C — «Чувствительность Западно-Антарктического ледяного щита к повышению температуры на 2 °C»).
Что обнаружили учёные?
Керн состоит из чередующихся слоёв мелкозернистого ила, плотного гравия и крупных камней. В образцах найдены фрагменты раковин и микрофоссилии морских организмов, которым для выживания нужен свет. Это свидетельствует о том, что в прошлом на месте современного ледникового покрова находились участки открытого океана или покрытого непрочным льдом шельфа.
Предварительное датирование показало, что возраст самых древних слоёв может достигать 23 миллионов лет. В колонке есть слои, которые сформировались в периоды, когда глобальная температура на планете была выше нынешней. Некоторые промежутки теплее даже тех двух градусов по сравнению с доиндустриальной эпохой, о которых сейчас говорят климатологи как о критическом пороге.
Почему это важно?
Западно-Антарктический ледяной щит — ключевой фактор уровня мирового океана. Если он полностью растает, уровень воды поднимется на 4–5 метров, что затопит прибрежные города, включая Нью-Йорк, Мумбаи и Лондон. Спутниковые наблюдения показывают, что этот ледяной щит теряет массу с ускорением, однако до сих пор прогнозы опирались в основном на косвенные данные — спутниковые наблюдения и измерения океана. Новый керн даёт прямые геологические доказательства, показывающие, как ледяной покров изменялся в течение миллионов лет.
Анализ керна позволит определить, насколько быстро может происходить таяние льда и рост уровня мирового океана в будущем. Учёные изучают, какие экологические и климатические факторы приводили к историческим отступлениям ледника. Эта информация поможет уточнить, насколько близок современный ледовый щит к аналогичным изменениям и как быстро может произойти его частичное или полное таяние.
Как проходило бурение?
Работы велись в 700 километрах от постоянно обитаемых баз, в условиях, где толщина льда достигает 523 метров. Сначала горячей водой протаяли скважину во льду, затем опустили в неё более 1,3 километра буровых труб, чтобы достать до морского дна, и только потом начали извлекать керн. Работа велась круглосуточно, чтобы уложиться в короткий сезон.
Две предыдущие попытки бурения в этом районе оказались неудачными из-за технических проблем и неблагоприятных погодных условий. Третья попытка завершилась успехом в 2026 году.
Полученные образцы будут отправлены учёным из разных стран для дальнейшего анализа. Исследователи надеются, что данные помогут лучше понять механизмы реакции ледников на потепление и улучшить климатические модели.
Таким образом, находка представляет собой «летопись природных условий», которая может дать критически важные ответы на вопросы о будущем климата и уровне моря.