Его называли «чудом советского авиастроения». Он обогнал своего западного близнеца на два месяца, первым преодолел звуковой барьер и должен был стать главным пассажирским лайнером мира. Но вместо триумфа — две катастрофы, обвинения в плагиате и тихое завершение карьеры. История Ту-144 — это история великого достижения и великого разочарования.
Хрущевский вызов
В начале 1960-х Британия и Франция объединили усилия для создания сверхзвукового пассажирского самолета. «Конкорд» должен был летать со скоростью 2200–2300 км/ч и сократить перелет через Атлантику с восьми часов до трех.
Когда об этом проекте доложили Никите Хрущеву, реакция была мгновенной и эмоциональной: «Мы должны сделать свой советский ультразвуковик, и он должен летать быстрее!»
Задание поручили Андрею Туполеву. Новый самолет получил индекс Ту-144. Строить его должны были в Воронеже. Главная политическая задача: обогнать «Конкорд» любой ценой.
Первый в мире
Советские конструкторы справились. 31 декабря 1968 года Ту-144 совершил первый испытательный полет — на два месяца раньше своего конкурента. 5 июня 1969 года он первым в истории пассажирской авиации преодолел звуковой барьер.
Характеристики впечатляли: максимальная скорость 2500 км/ч, дальность 3500 км, грузоподъемность 15 тонн. Лайнер брал на борт от 120 до 150 пассажиров — больше, чем «Конкорд» (максимум 128). При этом для взлета Ту-144 требовалась более короткая полоса.
Близнецы или шпионы?
Внешнее сходство двух самолетов было поразительным. Создатели «Конкорда» немедленно обвинили КБ Туполева в промышленном шпионаже. Однако доказать это так и не удалось.
При ближайшем рассмотрении различий находилось немало. Ту-144 был крупнее, мощнее, имел иную компоновку двигателей. Советские инженеры шли своим путем — просто этот путь иногда приводил к похожим решениям. В авиации, как и в природе, оптимальные формы часто совпадают.
Ле-Бурже: первая кровь
3 июня 1973 года на престижном авиасалоне Ле-Бурже в присутствии 300 тысяч зрителей. Ту-144 совершал показательный полёт. Согласно одной из версий происшествия, в это время к нему на минимальное расстояние подлетел французский самолёт-разведчик «Мираж-3», который проводил съёмку «русского авиачуда». Чтобы избежать столкновения советский экипаж совершил слишком рисковый манёвр, самолёт перешёл в пике и через несколько мгновений развалился в воздухе на глазах у зрителей. Фрагменты самолёта упали на жилые районы. Было разрушено пять домов и ещё 20 повреждены. В катастрофе погибли все шесть человек на борту «Ту-144», а также восемь человек на земле, включая трёх детей. Ещё 25 человек на земле получили ранения.
Начало регулярных авиаперевозок
Несмотря на случай в Ле-Бурже, 1 ноября 1977 года Ту-144 совершил свой первый регулярный рейс «Москва – Алма-Ата». Билет на этот маршрут стоил 68 рублей (почти половина средней зарплаты в СССР). Для сравнения стоимость билета на рейс Москва – Алма-Ата, совершаемый на другом пассажирском самолёте, составляла 48 рублей.
Вторая катастрофа
23 мая 1978 года модернизированный Ту-144 совершал испытательный рейс. На борту из-за неисправности топливной системы произошло возгорание, и экипаж принял решение совершить вынужденную посадку – в открытом поле, недалеко от подмосковного Егорьевска. Шесть человек из восьми членов экипажа спаслись. После жесткой посадки авиалайнер почти полностью сгорел. 1 июня 1978 года «Аэрофлот» прекратил пассажирские авиаперевозки Ту-144.