За одним важным исключением
Приход европейцев в Новый Свет стал одной из самых трагических страниц в истории человечества. Уже в течение первого столетия после их появления сотни тысяч, а возможно и миллионы коренных жителей Америки погибли от привезённых болезней. Особенно смертоносной оказалась оспа. По разным оценкам, она унесла более половины всех индейцев, вступивших с ней в контакт. В целом же считается, что до 90% коренного населения Америки погибло от болезней, завезённых европейцами.
Будем рады если вы подпишитесь на наш телеграм канал
Причины этой трагедии хорошо известны. Жители Нового Света никогда прежде не сталкивались с такими заболеваниями, как оспа. У них не было иммунитета к болезням, которые веками опустошали Европу и Азию. Без базовой иммунной защиты инфекции распространялись стремительно и с катастрофическими последствиями. Если к этому добавить примитивный уровень медицины и слабое понимание принципов общественного здравоохранения, становится ясно, почему последствия оказались столь разрушительными.
Однако обратного процесса почти не произошло. Хотя европейские колонисты и конкистадоры в Новом Свете сталкивались с тропическими болезнями, масштабного «ответного удара» со стороны американских инфекций не наблюдалось. Складывается впечатление, что микробы Нового Света оказались гораздо менее опасными для европейцев, чем микробы Старого Света — для индейцев.
Почему так произошло?
Освоение Америки вовсе не было лёгким приключением, но не существовало болезни, сопоставимой по разрушительной силе с оспой, которая бы так же опустошала ряды европейцев.
Более того, предполагается, что у коренных народов не только отсутствовал иммунитет к оспе, но и в целом их иммунная система могла быть менее устойчивой к широкому спектру инфекций. Европейцы же прибыли в Новый Свет с гораздо более «натренированным» иммунитетом.
Причина кроется в существенных различиях образа жизни.
Европейцы веками жили в густонаселённых городах. В городах постоянно находились тысячи людей, живущих бок о бок. Солдаты существовали в огромных армиях. Болезни были обычным явлением — но со временем менее смертоносным для тех, кто выживал. Постоянный контакт с различными инфекциями постепенно укреплял иммунную систему.
Даже сельские жители имели преимущество. В Европе люди веками жили рядом с домашними животными. Крестьяне зачастую делили пространство с собаками, свиньями, лошадьми, овцами. Это приводило к постоянному обмену микроорганизмами между животными и людьми, что также способствовало формированию более устойчивого иммунитета.
В отличие от этого, у коренных народов Америки было значительно меньше одомашненных животных. Многие племена вели кочевой или полукочевой образ жизни. Хотя в Америке существовали города, они значительно уступали по масштабу таким центрам, как Константинополь, Рим, Париж или Лондон. Поселения были меньше, население более рассредоточенным. Это означало меньшую циркуляцию болезней внутри общества и, как следствие, менее «подготовленный» иммунитет к новым инфекциям. В результате индейцы оказались особенно уязвимыми к таким болезням, как оспа.
Микробный обмен между европейцами и коренными жителями всё же происходил. Однако европейцы, благодаря своему историческому опыту постоянных эпидемий, переносили новые заболевания значительно легче.
Было, впрочем, одно заметное исключение — сифилис.
Сифилис, предположительно возникший в Новом Свете, поразил европейцев и быстро распространился по континенту. В Европе болезнь некоторое время называли «французской болезнью», поскольку она впервые широко распространилась среди французских солдат, вернувшихся из Америки. Когда Франция вторглась в Неаполь в 1495 году, заболевание начало стремительно распространяться. В течение следующего столетия сифилис, по разным оценкам, унёс жизни миллионов европейцев. Это практически единственный пример болезни Нового Света, оказавшей столь разрушительное влияние на Европу.
При этом происхождение сифилиса до сих пор остаётся предметом споров. Многие исследователи связывают его появление с открытием Америки, однако окончательных доказательств прямой связи нет, поэтому эта версия остаётся дискуссионной.
В целом же при обмене болезнями коренные народы Америки оказались в крайне невыгодном положении. Их население сократилось катастрофически — целые общины исчезали буквально за считанные годы. Некоторые острова Карибского бассейна были полностью обезлюдены из-за сочетания болезней и эксплуатации. Европейцы также болели в Новом Свете, но масштабы и последствия были несопоставимы.
Благодаря столетиям жизни в тесных городах и постоянному контакту с домашними животными европейцы обладали более устойчивой иммунной системой. Именно это дало им преимущество в «микробной войне», которая во многом определила дальнейшую историю континентов.
Случившийся фактически непреднамеренный микробный геноцид коренных народов Америки остаётся одной из самых трагических и шокирующих страниц мировой истории. Были утрачены миллионы жизней, исчезли культуры, традиции, уникальный опыт целых народов. Это принесло неизмеримые страдания Новому Свету и одновременно способствовало укреплению европейского господства на недавно открытых континентах.