Москвичи приехали на армейское дерби в хорошем тонусе, хотя и прервали в Тольятти восьмиматчевую победную серию. Предыстория питерцев была схожей: после пяти кряду выигрышей они уступили в серии бросков «Северстали». Противостояние некогда армейских команд получилось соответствующим. Оппоненты не сильно уступали друг другу по броскам, времени, проведённому в атаке и силовым приёмам. Определяющей же стала игра в неравных составах. По официальной версии Игорь Ларионов-старший отсутствовал «по важным хоккейным делам по поручению руководства». Неофициальная указывала на то, что эти дела ждут его в Милане — в финале олимпиады. Для Юрия Бабенко это не первый опыт страховать Ларионова. В середине декабря он выводил СКА на матчи против «Шанхайских драконов» и «Ак Барса». В обоих случаях опыт был победным — 4:1 и 3:2. Так что Бабенко шёл на своеобразный хет-трик. Подопечные помогали ему в этом своеобразно. За два периода они из получили в зоне атаки три удаления из четырёх. И два из них оказали