День защитника Отечества — государственный праздник, который отмечается в России 23 февраля. Его история восходит к временам становления советской власти, а современное значение выходит за рамки исключительно военного праздника.
28 января 1918 года Совет народных комиссаров издал декрет о создании Рабоче-Крестьянской Красной Армии (РККА). Спустя год появилась идея отметить первую годовщину её создания, но окончательная дата не была утверждена. В конце января 1919 года рабочие депутаты Московского совета под председательством Льва Каменева постановили совместить праздник с Днём красного подарка — акцией по сбору гуманитарной помощи для армии. Ближайшее воскресенье выпадало на 16 февраля, но из-за позднего предоставления ходатайства, организационных сложностей и нехватки времени торжественные мероприятия перенесли на 23 февраля. Массово праздновать 23 февраля стали только в 1922 году. Тогда 27 января Всероссийский Центральный исполнительный комитет (ВЦИК) издал указ о ежегодном торжественном праздновании 23 февраля "Дня Красной Армии". С 1946 года праздник получил название "День Советской армии", а с 1949 года — "День Советской армии и Военно-морского флота". В 1930-е годы в официальной историографии появилась версия, согласно которой 23 февраля 1918 года только-что сформированные отряды Красной армии "наголову разбили под Псковом и Нарвой войска немецких захватчиков". Так в 1938 году в учебнике "Краткий курс истории ВКП(б)" появилась версия, что 23 февраля 1918 года под Псковом и Нарвой отряды Красной армии одержали первые победы над немецкими войсками. Однако современные исследователи опровергают эту версию, так как в газетах того времени нет упоминаний о таких победах. Тем не менее эта трактовка стала официальной в сталинскую эпоху.
В СССР 23 февраля считался главным образом праздником военнослужащих. В этот день подчёркивали мощь Вооружённых сил и единство армии и народа. Проводились торжественные заседания с участием членов Политбюро, массовые мероприятия и концерты в городах и сёлах. Традиционно возлагали венки к памятникам Неизвестному солдату, братским могилам и другим военным мемориалам. Военнослужащим вручали подарки (фляжки, ножи, бинокли и т. д.), а позже подарки стали более гражданскими — одеколоны, галстуки, рубашки и поздравляли с этим праздником практически всех мужчин. 23 февраля в СССР был рабочим днём, если он не выпадал на субботу или воскресенье. Выходным он был только для военнослужащих.
