В воскресенье, 22 февраля, состоится финальный матч хоккейного турнира Олимпиады-2026 в Милане. Начало встречи запланировано на 16:40 мск.
Сборная Канады прибыла в Италию в статусе главного фаворита турнира, и её путь начался с впечатляющего тотального доминирования на групповом этапе. Уверенные победы над Чехией, Швейцарией и Францией с общим разгромным счётом 20:3 заставили многих поверить в безоговорочное триумфальное шествие «кленовых листьев». Однако с началом плей-офф картина радикально изменилась, и дорога к финалу превратилась в череду суровых испытаний. Уже в четвертьфинале против знакомых чехов канадцы столкнулись с неожиданным кризисом, едва не допустив сенсационного поражения. Соперник, применив плотную опеку и грамотную оборонительную тактику, практически сковал звёздное нападение команды Джона Купера, и лишь в овертайме Канаде удалось вырвать тяжёлую победу со счётом 4:3. Этот матч стал тревожным звонком, показавшим, что при должной организации обороны противника даже такая мощная атака может терять свою остроту и уверенность.
Следующей, ещё более серьёзной проверкой на прочность стал полуфинал против сборной Финляндии. Ситуация для канадцев осложнилась отсутствием легендарного капитана Сидни Кросби, получившего повреждение в предыдущем раунде. Бремя лидерства в этом решающем поединке полностью легло на плечи Коннора Макдэвида. Команда оказалась в критической ситуации, уступая по ходу встречи 0:2, но сумела проявить настоящий характер и переломить ход игры. Шайбы Райнхарта и Теодора сравняли счёт, а за сорок секунд до финальной сирены Натан Маккиннон, реализовав большинство, принёс команде победную шайбу и путёвку в финал. В этом же матче Коннор Макдэвид вписал своё имя в историю, набрав 13-е очко на одной Олимпиаде и побив тем самым исторический рекорд. Соперником канадцев в решающем матче станет сборная США, которая в Милане демонстрирует, пожалуй, самый сбалансированный и зрелищный хоккей за последние десятилетия. Американцы горят желанием прервать затянувшуюся паузу без олимпийского золота, длящуюся с легендарного «Чуда на льду» 1980 года. Их групповой этап прошёл под знаком абсолютного превосходства: команда Майка Салливана не встретила заметного сопротивления со стороны Латвии, Дании и Германии.
Первым по-настоящему весомым препятствием для «звёздно-полосатых» стал четвертьфинал против организованной и дисциплинированной сборной Швеции. Встреча оказалась упорной, но американцы проявили выдержку и смогли дожать скандинавов в овертайме благодаря точному броску защитника Куинна Хьюза. А в полуфинале против Словакии команда США устроила настоящий мастер-класс контролируемой атаки и смены темпов, разгромив оппонента со счётом 6:2. Уже к концу второго периода Ларкин, Томпсон и Джек Хьюз обеспечили своей команде преимущество в пять шайб, играя легко и разнообразно, постоянно заставляя оборону соперника ошибаться. Даже некоторое снижение концентрации в третьем периоде не поставило под сомнение итоговый результат. В атакующих построениях американцев сейчас особенно выделяются братья Хьюз: Куинн, набравший 7 очков (1+6), и Джек, имеющий в активе 6 очков (3+3), а также всегда опасный Остон Мэттьюс (3+3).
Обе команды добрались до финала, не познав горечи поражений, однако характер их побед кардинально разнится. Если американцы зачастую просто переезжали своих оппонентов на высокой скорости, демонстрируя мощь и глубину состава, то канадцам приходилось буквально выгрызать результат в крайне вязких и нервных поединках, проявляя невероятную стойкость и волю к победе. Делая прогноз на этот матч, невозможно не вспомнить прошлогодний Турнир четырёх наций, где составы команд были практически идентичными нынешним. Тогда в групповом этапе США одержали победу над Канадой со счётом 3:1, а в финале судьба трофея решилась лишь за пределами основного времени. По итогам шестидесяти минут борьбы на табло горел ничейный счёт 2:2, и только в овертайме Коннор Макдэвид принёс канадцам золотые медали. В Милане высока вероятность повторения подобного сценария.
Решающие матчи такого калибра и награды редко превращаются в голевую феерию или открытое шоу. Колоссальная ответственность за результат в олимпийском финале почти всегда перевешивает желание играть красиво и рискованно. Канада, лишившись опыта и хладнокровия Сидни Кросби, с высокой долей вероятности будет играть ещё более собранно и академично, стремясь контролировать шайбу в средней зоне, минимизировать ошибки и не допускать опасных контрактных разрывов. США, при всей их любви к скоростной игре, тоже вряд ли ринут вперёд с открытым забралом, прекрасно зная, насколько эффективно и хладнокровно канадцы реализуют свои моменты в большинстве. Таким образом, наиболее вероятным представляется крайне напряжённый, тактически насыщенный матч, где оборона окажется сильнее нападения. Исход, с большой долей вероятности, может решиться в овертайме или даже в серии буллитов, а в основное время велик шанс увидеть ничейный результат или минимальное преимущество одной из сторон, добытое в тяжелейшей борьбе.
Прогноз: тотал меньше 5 – КФ 2,01