22 февраля исполняется 60 лет с начала советской орбитальной миссии «Космос-110». Космический корабль «Восход» стартовал с космодрома Байконур, неся на борту двух четвероногих испытателей — дворняжек Уголька и Ветерка. Полет продлился 22 дня и стал рекордным и по продолжительности, и по высоте орбиты.
Основной целью миссии было изучить, как длительное нахождение в космосе в условиях микрогравитации и повышенной радиации влияет на живые организмы. Исследования были необходимы для развития длительных пилотируемых полётов. Хотя и СССР, и США отправляли до этого в космос разных животных, в частности, генетически близких к человеку обезьян, советские учёные всё же отдавали предпочтение собакам. Главным сторонником такого подхода был основатель и первый руководитель советской программы исследований по космической биологии и медицине Владимир Иванович Яздовский. Он аргументировал свою позицию покладистостью собак, которые, в отличие от приматов, спокойно воспринимали тренировки.
Операции и тренировки
Для собак, которые должны были принять участие в миссии «Космос-110», учёные разработали специальные безразмерные костюмы со шнуровкой, которые позволяли подогнать их под вес от 6 до 10 килограммов. С помощью капроновых лямок животных фиксировали в кабине так, чтобы они могли только шевелить лапами.
Испытания в земных условиях показали, что собаки могут выдержать в таком положении порядка 20 дней, после чего у них начинались расстройства психики и здоровья. Это и определило длительность «Космоса-110».
Перед полётом четвероногим испытателям пришлось также пройти через ряд хирургических вмешательств. Чтобы собаки не отказывались от пищи во время полёта, им ввели желудочные фистулы для принудительного кормления, а кроме того, купировали хвосты, которые иначе мешали бы работе вытяжной системы в тесных кабинах. Кроме того, собакам были вживлены датчики для измерения артериального давления и снятия кардиограммы. Для взятия проб крови и введения фармакологических средств, в венозное русло собак были вживлены специально разработанные для миссии катетеры. Разработка впоследствии нашла широкое использование в медицине, а сам метод был запатентован и применялся в клинической практике.
После успешного завершения медицинских операций собак начали тренировать на «отсидку» в тесном контейнере. Это должно было подготовить их к 22-дневному полёту в одиночестве и невесомости.
Полет и возвращение на Землю
Старт миссии состоялся ночью 22 февраля 1966 года. Учёные с нетерпением ждали возвращения своих подопечных из космоса и переживали, боясь, что успешному спуску помешает отказ техники.
Наконец 17 марта спутник приземлился с живыми собаками к большой радости исследователей. Но когда учёные открыли контейнеры, в которых были зафиксированы Уголек и Ветерок, радость сменилась грустью. Под капроновыми костюмами собаки полностью облысели, у них даже появились пролежни. Животные не могли стоять на ногах, у них были сильные жажда и сердцебиение.
Тем не менее в этот же вечер собаки были продемонстрированы в прямом телеэфире. Учёным приходилось поддерживать их, делая вид, будто животные стоят самостоятельно. Несмотря на перенесённые страдания, собаки не скулили и вели себя спокойно.
Впрочем, для них всё закончилось благополучно. Четвероногие космонавты быстро восстановили здоровье и даже смогли оставить потомство. Остаток жизни они провели на почётной пенсии в научном виварии.
Миссия дала науке много ценных данных для подготовки первого длительного полёта человека в космос. Его осуществили в июне 1970 года космонавты Андриян Николаев и Виталий Севастьянов на корабле «Союз-9».