Осторожно, спойлеры! Но с ними даже интереснее.
Итак, у нас есть молодой человек по имени Дэнни Мерлин. Имя, между прочим, говорящее: Мерлин — вроде как волшебник. Только вот чудеса в этой истории будут происходить совсем не те, на которые он рассчитывал.
Дэнни — счастливый обладатель шикарного «Линкольна». Если вы читали Чейза, то знаете: у его героев обычно либо крутая тачка, либо пистолет, либо роковая женщина. А у Дэнни пока всё сразу, просто женщина ещё не появилась. Но это поправимо.
Он едет себе, никого не трогает, наслаждается дорогой, и тут на обочине голосуют две девушки.
Чейз не был бы Чейзом, если бы подсадил к герою обычных попутчиц. Нет, это вам не бабушки с рассадой.
Девушки — загадочные, красивые, с намёком на опасность. Они просятся в Майами. Дэнни, поколебавшись ровно столько, сколько нужно, чтобы не выглядеть полным идиотом, соглашается.
И вот тут начинается самое интересное. В машине, которая только что была личным пространством одного парня, вдруг возникает новая реальность. Запах духов, женский смех, взгляды в зеркало заднего вида... Дэнни явно начинает нравиться эта компания.
Особенно если учесть, что одна из девушек — Стелла — проявляет к нему вполне определённый интерес.
Чейз — мастер показывать напряжение не через стрельбу, а через диалоги и взгляды. В замкнутом пространстве машины характеры раскрываются быстрее, чем в любом другом месте.
Между Дэнни и Стеллой возникает та самая искра, которая в детективах обычно заканчивается либо постельной сценой, либо трупом. Или тем и другим в разной последовательности.
Девушки явно что-то скрывают. Они слишком гладкие, слишком уверенные, слишком... неслучайные. Но Дэнни уже поплыл. Ему уже всё равно, куда они едут. Главное, чтобы Стелла сидела рядом и смотрела на него этими своими глазищами. Зря он расслабился.
Ближе к концу рассказа напряжение достигает точки кипения. Мы понимаем, что Стелла и Герда — не просто беззаботные путешественницы. Они — хищницы. А Дэнни — добыча, которая сама села в машину и пристегнулась.
Развязка наступает быстро и жестоко. Чейз не церемонится со своими героями. То, что начиналось как дорожное приключение с ноткой флирта, заканчивается...
Ну, скажем так: Дэнни понимает, что такое настоящая цена доверия. И что «попутчицы» — это не всегда те, кто просто хочет доехать до Майами.
Рассказ «Попутчицы» — это классический Чейз в миниатюре. Здесь есть всё, за что мы его любим ичитаем взахлёб:
- Роковые женщины, от которых одни проблемы.
- Наивный герой, который думает не той головой.
- Атмосфера нуара, даже если действие происходит средь бела дня.
- Финал-обух, после которого хочется перечитать первые страницы и сказать Дэнни: «Ну куда ты, дурак, их посадил?!»
«Попутчицы» — идеальный рассказ, чтобы понять, за что Чейза называют королём детектива. Здесь нет ничего лишнего: только дорога, две девушки, один парень и смерть, которая ждёт на обочине.
Прочитаете за полчаса, а вспоминать будете долго. Особенно если вы часто берёте попутчиков.
P.S. Дэнни Мерлин больше никого не подвозит. И вам не советует.
А вы читали этот рассказ?