Пушистые белые ягнята, один за другим перепрыгивающие через невысокий забор. Это образ, знакомый каждому, кто хотя бы раз в жизни испытывал трудности с засыпанием. Миллионы людей во всем мире пытались уснуть, рисуя в воображении эту мирную картину. Но задумывался ли кто-нибудь всерьез, откуда взялся этот странный совет? Почему человечество выбрало именно овец проводниками в царство Морфея, а не, скажем, грациозных антилоп или гигантских жаб?
Сказка, которая длится уже много веков
Корни этой традиции уходят глубже, чем принято думать. В книге "Disciplina Clericalis" в начале XII века встречается история о царе и его рассказчике, который усыпляет повелителя бесконечным повествованием о переправе овец через реку. Но сам эта книга представляет собой собрание притч и назидательных историй, составленное Педро Альфонсо на основе арабских легенд. То есть сюжет этот более древний, причем пришел к нам откуда-то с Востока.
Сборник новелл XIII века "Cento Novelle Antiche" рассказывает историю рассказчика при дворе мессера Аццолино. Бедняга так хотел спать, что начал повествование о крестьянине, переправляющем овец через бурную реку на крошечной лодке:
"Он запрыгнул с одной овцой и принялся грести изо всех сил, - говорил рассказчик. - Река была широкой, но он греб и греб..." Тут голос рассказчика умолк - он уснул. Разбуженный господином, он нашелся мгновенно: "Пусть переправит остальных овец, тогда я продолжу; на это уйдёт не меньше года, а ваша светлость тем временем сможет насладиться спокойным сном".
В XVII веке тот же сюжет обрел бессмертие на страницах «Дон Кихота». Только испанский гений заменил овец на коз. В романе верный Санчо Панса, устав от высоких материй своего господина, предлагает ему считать коз, переправляющихся через реку.
"Ваша милость, лучше уж следите, сколько коз пастух переправит на тот берег, - наставляет Санчо. - Если хоть одну упустите, сказке конец, и слова больше не вымолвить".
Викторианская эпоха
Настоящий расцвет овечьего счета приходится на XIX век. В 1832 году английская писательница Гарриет Мартино в своих "Иллюстрациях политической экономии" описывает помещика, который не может уснуть от тревожных мыслей. Его убаюкивает воспоминание о том, как овцы одна за другой прыгают через изгородь:
"Это было однообразное зрелище: одна овца за другой следовали за первой отчаянной овцой, каждая по очереди ставила передние копыта на пролом в изгороди, перетаскивала через него задние ноги, на мгновение оглядывалась с вершины и затем ныряла в сухую канаву, усеянную клочьями шерсти. Процесс, возможно, был бы более успокоительным, если бы поле было чужой собственностью или если бы стадо выбиралось наружу, а не забиралось внутрь; но воспоминание об этой сцене переправы не раз помогало землевладельцу уснуть, когда она возникала в конце череды тревожных мыслей, не дававших ему покоя".
К 1860 - 1870-м годам выражение входит в общий обиход настолько, что уже не требует пояснений. В 1868 году Сабина Бэринг-Гулд в романе "Сквозь огонь и пламя" пишет о героине:
"С усталым вздохом она повернулась лицом к стене и постаралась, считая овец, пробирающихся через пролом в живой изгороди, хитростью заставить сон сомкнуть веки".
1876 год дарит нам восхитительный образец викторианского юмора на эту тему. Газета Ogden Junction публикует историю некоего мистера Баттервика, страдающего бессонницей. Вспомнив совет из альманаха, он закрывает глаза и начинает считать воображаемых овец. Едва он добирается до 140-й, как жена дергает его вопросом. Он начинает заново - доходит до 120-й, и просыпается ребенок. Третья попытка прерывается тещей, четвертая - воем соседской собаки. Мистер Баттервик в ярости перебирается на диван, засыпает без всяких овец, и видит во сне, что его бодает барабан . История заканчивается афоризмом:
"Овцы хороши для шерсти и отбивных, но как снотворное не стоят и цента".
К 1891 году овечья техника становится предметом уже медицинского рассмотрения: Александр Уильям Макфарлейн включает ее в свою монографию "Бессонница и ее терапия".
Что сказала наука
В 2002 году мир облетела новость: ученые из Оксфорда якобы доказали, что счет овец помогает уснуть. Новость оказалась газетной уткой, но очень показательной. Профессор Эллисон Харви из Калифорнийского университета в Беркли, проводившая то исследование, спустя два десятилетия внесла ясность.
"Наше исследование более двадцати лет назад было вовсе не про счет овец, - объяснила Харви. - Мы изучали, помогает ли использование образов в борьбе с бессонницей».
Эксперимент разделил пятьдесят человек на три группы. Первая не получала никаких инструкций, вторая могла отвлекаться от тревог любым способом, третьей предложили яркое образное задание: вспоминать луг, водопад, солнечный летний день. Участники третьей группы засыпали значительно быстрее остальных, а их тревожные мысли отступали.
И только двое из пятидесяти, попавших во вторую группу, действительно считали овец. "Почему-то все ухватились именно за это, наверное, потому что показалось забавным", - заметила Харви.
В общем, можно считать овец или не овец, или не считать вовсе. Главное, представлять в голове какие-то картинки. Это поможет быстрее погрузиться в сон.
_________________________________
1. Поддержать канал донатом можно здесь.
2. Приглашаем на наш сайт "Литинтерес". Там новые статьи появляются раньше!
3. А еще ждем вас в нашей группе ВКонтакте. И в Телеграме