Жили в алтайском селении бедный парень Бий и девушка Катунь — дочь богатого бая Бабырхана. Молодые полюбили друг друга, но бай не захотел отдавать дочь бедняку. Влюблённые решили бежать. Они договорились встретиться в условленном месте, но отправились разными дорогами, чтобы сбить преследователей. Бабырхан спохватился, догнал их и велел Катуни вернуться. Девушка заупрямилась. Разозлённый бай превратил влюблённых в реки. Но любовь оказалась сильнее: Бий и Катунь слились воедино, и потекла великая река Обь.