Русские назвали озеро Телесским — по имени племени телесов. Но сами алтайцы зовут его Алтын‑Кёль — «Золотое озеро». Давным‑давно охотник нашёл в тайге золотой самородок размером с лошадиную голову. Он радовался находке, но настал засушливый год: хлеб не уродился, скот погиб, дичь ушла. Золото оказалось никому не нужно — за него не давали даже чашку пшена. С досады охотник бросил драгоценность в глубины озера. С тех пор водоём и стал «золотым».