Американское военное ведомство приступило к практической фазе конкурса по созданию ударных беспилотников, стремясь извлечь уроки из боевых действий на Украине.
Как сообщает портал Axios, с 18 февраля на базе сухопутных войск в Форт-Беннинге (штат Джорджия) стартовали испытания прототипов, представленных 25 частными компаниями. Тестирование продлится до начала марта и охватит как сами небольшие и недорогие дроны, так и возможности их производителей.
Ключевым критерием отбора, по словам генерального директора компании Red Cat's Teal Drones Джеффа Томпсона, станет способность наладить массовый выпуск продукции. Жесткие условия конкурса подразумевают, что любое промедление с поставками, даже на две недели, приведет к дисквалификации участника. Среди претендентов, помимо Red Cat, значатся Dzyne Technologies, Firestorm Labs, Neros, Performance Drone Works и Vector Defense. По итогам испытаний победитель получит контракт на поставку прототипов на сумму 150 миллионов долларов.
Испытания проводятся в рамках программы Drone Dominance Program, о запуске которой Пентагон объявил в начале февраля. Глава ведомства Пит Хегсет тогда поручил разработать стратегию закупок для быстрого оснащения армии беспилотниками, поставив цель к 2027 году создать запас из сотен тысяч ударных дронов. В список приглашенных к участию компаний, помимо американских, вошли и две украинские – General Cherry Corp и Ukranian Defence Drones Tech Corp.
Осенью прошлого года украинский лидер Владимир Зеленский анонсировал заключение двух крупных соглашений с Вашингтоном: Mega Deal, касающегося покупки американского вооружения, и Drone Deal. В рамках последнего США будут напрямую закупать беспилотники.