Далматин — пожалуй, самая узнаваемая порода на планете. Белая шерсть в чёрных пятнах не спутаешь ни с чем. Но за этой яркой внешностью скрывается одна из самых загадочных историй в мире собаководства. Никто точно не знает, откуда далматины пришли и зачем природа наградила их пятнами.
Собака без родины
Название породы отсылает к Далмации — историческому региону на побережье Адриатического моря, который сегодня принадлежит Хорватии. Но прямых доказательств происхождения далматинов из этих мест нет. Похожих пятнистых собак находят на египетских фресках возрастом три тысячи лет, на средневековых итальянских картинах, в индийских рукописях.
Первое надёжное описание породы появилось в хрониках церковного прихода хорватского города Дяково в 1719 году: «белая собака с чёрными круглыми пятнами по всему телу». Но к этому времени далматины уже давно были известны по всей Европе. Они просто ждали, когда кто-нибудь запишет их имя.
Каретная собака Англии
Настоящая слава далматина началась в Англии XVIII века. Аристократы обнаружили у этой породы уникальную способность: далматины бежали рядом с каретой часами, не отставая от лошадей. Более того, лошади сами успокаивались в присутствии пятнистых собак — этот феномен так и не получил научного объяснения.
Богатые семьи держали далматинов как живой декор — эффектная пятнистая собака, бегущая под каретой, была признаком статуса. На ночных стоянках далматины охраняли экипаж и лошадей. Когда в Америке появились конные пожарные бригады, далматины естественным образом заняли место рядом. Они бежали впереди повозки, расчищая дорогу лаем, а на месте пожара охраняли лошадей от паники. Эта традиция жива до сих пор: далматин остаётся официальным талисманом пожарных служб США.
Голливуд и его последствия
В 1956 году Доди Смит написала роман «Сто один далматинец». Через пять лет Disney выпустил одноимённый мультфильм, а в 1996-м — игровой фильм с Гленн Клоуз. После каждой премьеры спрос на далматинов взлетал в десятки раз. Люди покупали щенков, не понимая, что далматин — не диванная собачка, а неутомимый атлет, которому нужны часы движения каждый день. Тысячи собак оказались в приютах.
Сегодня далматин по-прежнему остаётся породой-парадоксом. Он узнаваем как ни одна другая собака, но его происхождение — загадка. Он был каретной собакой, пожарным талисманом, кинозвездой и жертвой собственной популярности. А начиналось всё с белого щенка в чёрных пятнах, который бежал рядом с лошадьми по пыльным дорогам Европы — просто потому, что не мог остановиться.