21 февраля 1816 года создан "Союз спасения", тот самый, из которого потом выросли декабристы. Средний возраст первых декабристов - 21 год, у всех членов уже был боевой опыт. Основатель "Союза" - 23-летний полковник Александр Муравьев. Вообще-то, к 1816 году в России существовало уже четыре тайных общества, ставивших своею целью изменение государственного строя: "Орден Русских рыцарей", кружок Владимира Раевского, "Священная артель" и "Семеновская артель". Последняя, созданная Сергеем Трубецким, Иваном Якушкиным и Сергеем Муравьевым-Апостолом, стала первой подобной организацией, деятельность которой была официально запрещена указом Александра I.
В феврале 1816 года члены "Священной" и "Семёновской артелей" объединились в организацию, получившую название "Союз спасения". Правда, "Союз" в итоге распался, продержавшись чуть более года. Члены вдрызг разругались из-за прожектов будущего России. Уже в 1817 году организацию переименовали в "Общество истинных и верных сынов Отечества". Устав организации провозглашал главной ее целью уничтожение крепостного права и замену самодержавия на конституционную монархию. Это они еще не додумались царя убить. Все будет позже.
В общем, цели благие. Молодежь упивалась своими идеями и мечтала о светлом будущем. Каждый член общества брал обязательство вести себя и поступать во всех отношениях так, чтобы не заслужить ни малейшей укоризны. Члены общества стремились к обличению социального зла и пороков, в частности, невежества народа, казнокрадства, взяточничества чиновников, жестокого обращения с солдатами, неуважения к человеческому достоинству, несоблюдения прав личности.
"Общество истинных и верных сынов Отечества" жило по правилам глубокой конспирации и имело выстроенную иерархию. Во главе "Союза" стоял Верховный собор из "бояр", которым подчинялись "мужи" и "братья". Те же масоны, по сути, только в профиль. Кстати, Третье отделение всех давно взяло на карандаш.
