Это носитель, который даже в годы своей относительной славы оставался в тени более удачливых конкурентов. Для жителей Европы и тем более Советского Союза понятие «домашнее видео» прочно ассоциировалось с кассетой VHS, которую можно было вставить в видавший виды видеомагнитофон. И лишь немногие посвященные знали, что на полках специализированных магазинов или у перекупщиков лежат диски размером с грампластинку, обещающие картинку немыслимого качества.
Это был первый в истории коммерческий оптический носитель, который представили миру в 1978 году компании Philips и MCA. Идея его создания уходила корнями в конец 1950-х годов, когда инженер Дэвид Пол Грегг получил первые патенты на технологию считывания видеосигнала с вращающегося диска. Удивительно, но формат появился спустя всего два года после VHS и за четыре года до компакт-диска, однако массовым он так и не стал, оставшись уделом избранных ценителей. При этом именно LaserDisc заложил фундамент, на котором впоследствии выросли CD, DVD и все последующие оптические форматы.
Ключевая особенность, выделяющая LaserDisc из плеяды последующих изобретений — его аналоговая сущность. В те годы, когда компакт-диски уже оперировали цифровым кодом, LaserDisc оставался верен аналоговой волне. Данные на нем были записаны в виде мельчайших углублений — питов, но считывающая головка интерпретировала их не как строгие нули и единицы, а как непрерывный сигнал, частота которого менялась в зависимости от яркости и цвета изображения. Видеоряд всегда оставался аналоговым композитным, что делало его близким родственником эфирного телевещания.
Аудиосопровождение формата прошло через несколько этапов. Первые диски довольствовались исключительно аналоговым звуком, однако позже инженеры научились записывать цифровые дорожки. В версии для стандарта NTSC появилась возможность размещать несжатый цифровой звук PCM, а также современные на тот момент многоканальные форматы наподобие Dolby Digital. Это сделало формат настоящей находкой для меломанов: если VHS только начинал робко осваивать стереофонию, то LaserDisc уже предлагал качество, сопоставимое с компакт-диском. В системах PAL ситуация была сложнее — звук мог быть либо только цифровым, либо только аналоговым, что доставляло определенные неудобства европейским владельцам.
Сам диск представлял собой массивную конструкцию диаметром ровно 30 сантиметров. Он состоял из двух склеенных алюминиевых слоев, покрытых прозрачным пластиком. Такая слоеная структура надежно защищала информацию от повреждений, но делала носитель тяжелым и громоздким. Технология производства, отработанная Philips на LaserDisc, впоследствии была адаптирована для создания компакт-дисков, что позволяет считать этот формат прародителем всей оптической эры.
Для своей эпохи четкость картинки, которую обеспечивал LaserDisc, была настоящим прорывом. Если рядовая VHS-кассета выдавала около 240 условных строк горизонтального разрешения, то LaserDisc легко добирался до 425 строк. Это означало чистое и детализированное изображение, лишенное характерных для магнитной ленты шумов, цветовых пятен и геометрических искажений. Картинка отличалась стабильностью и насыщенностью, вплотную приближаясь к профессиональным студийным стандартам.
Стоит отметить, что само разрешение и функциональность зависели от метода записи. Существовало два основных типа дисков: CAV и CLV. Первые вращались с постоянной угловой скоростью (1500 или 1800 оборотов в минуту), позволяя считывающей головке захватывать один полный кадр за оборот. Это давало пользователю неслыханные по тем временам возможности: идеальный стоп-кадр, замедленный просмотр вперед и назад, а также прямой доступ к любому кадру по его номеру. Расплачиваться за это приходилось временем — на одну сторону такого диска умещалось всего полчаса видео. Второй тип дисков с постоянной линейной скоростью, он был экономичнее — на сторону помещалось до часа материала, что позволяло уместить большинство фильмов на две стороны. Но взамен владелец терял возможность качественного покадрового просмотра без использования специальных и очень дорогих проигрывателей.
У аналоговой природы носителя было еще одно неожиданное преимущество перед цифровым DVD. Знатоки и сегодня отмечают, что аналоговая запись лишена цифровых артефактов сжатия — пресловутых макроблоков и ореолов, возникающих при сложной компрессии MPEG-2. На LaserDisc изображение, уступая DVD в четкости, сохраняло естественную кинематографичность и глубину, не обнаруживая следов цифровой обработки.
При всех технологических достоинствах коммерческая история LaserDisc сложилась крайне неравномерно. В Северной Америке публика встретила новинку прохладно. Проигрыватели и сами диски стоили немалых денег, а производители VHS, вложившие огромные средства в продвижение своего стандарта, намеренно удерживали цены на кассетную технику на минимальном уровне. В итоге LaserDisc в США так и остался эксклюзивным продуктом для обеспеченных энтузиастов. К 1998 году проигрыватели формата можно было найти лишь в двух процентах американских домов.
Совершенно иная картина наблюдалась в Японии. Компания Pioneer, ставшая главным вдохновителем и двигателем формата, сделала верную ставку. Цены на LaserDisc были изначально установлены на приемлемом уровне, а по мере роста производства они и вовсе сравнялись с VHS. Японские потребители, всегда славившиеся требовательностью к качеству изображения и звука, по достоинству оценили возможности нового носителя. LaserDisc быстро стал стандартом для коллекционеров, фанатов аниме и поклонников караоке. К 1999 году почти каждый десятый житель Японии имел дома проигрыватель LD. Важным рынком стал и Гонконг, где формат активно применялся для караоке-дисков.
В Европе и Советском Союзе LaserDisc так и не прижился. В СССР даже предпринимались попытки собственного производства: ГРПЗ освоил выпуск проигрывателей под маркой «Русь», а НПО «Авангард» штамповало диски. Но широкая публика этих устройств практически не видела, и они остались достоянием узкого круга профессионалов и партийной номенклатуры.
LaserDisc стал первой платформой, где появились многие функции, ныне привычные для DVD и Blu-ray. Именно здесь родилась традиция записывать комментарии режиссеров и актеров. Благодаря возможности переключать звуковые дорожки и выводить субтитры, на дисках Criterion Collection и других изданий стали появляться первые дополнительные материалы — бонусы, интервью, документальные фильмы о съемках.
Диски CAV с их способностью мгновенно переходить к нужному кадру позволили создавать простейшие интерактивные приложения. Самым масштабным проектом стал «BBC Domesday Project» в середине восьмидесятых, приуроченный к 900-летию знаменитой английской «Книги Страшного суда». Этот образовательный эксперимент использовал емкость LaserDisc для хранения десятков тысяч фотографий, текстов и видеосюжетов, фактически представляя собой мультимедийную энциклопедию на оптическом диске задолго до появления CD и CD-ROM.
Закат эры LaserDisc был предрешен с появлением DVD в середине девяностых. Компактный, емкий, полностью цифровой и удобный DVD не оставлял тридцатисантиметровому ветерану никаких шансов. На DVD не нужно было переворачивать диск посреди фильма или менять его на второй, он был менее чувствителен к царапинам, а качество видео при грамотном сжатии уверенно превосходило LaserDisc. Производство дисков в США завершилось в 2000 году, в Японии — годом позже. Последним японским релизом стал гонконгский боевик «Tokyo Raiders».
Но история на этом не обрывается. Окончательную точку поставила компания Pioneer, объявившая в январе 2009 года о прекращении выпуска последних проигрывателей. За три десятилетия существования формата по всему миру было продано около 16,8 миллионов устройств, из которых более девяти миллионов пришлись на долю Pioneer. Сегодня LaserDisc — удел коллекционеров и ностальгирующих энтузиастов. Они ценят его за неповторимую аналоговую теплоту, за уникальные издания фильмов, которые так и не были переизданы на современных носителях, и за огромные конверты с полноформатными постерами.
Поставим лайк? Кто видел его вообще?
Читайте также: