Современный бокс демонстрирует весьма любопытный феномен, когда внезапно набирает популярность тренд на проведение поединков с участием ветеранов. Чаще всего такие матчи носят выставочный характер, позволяя легендам прошлого вновь выйти на ринг и продемонстрировать публике красоту этого джентльменского вида спорта. На этом фоне особенно интригующе выглядит недавно появившаяся информация о потенциальном показательном бое между россиянином Русланом Проводниковым и филиппинцем Мэнни Пакьяо. Естественно, даже в статусе выставки это противостояние вызвало бы огромный интерес у болельщиков по всему миру. Однако в итоге история начала раскручиваться крайне странным образом, и сейчас нет никакой точной уверенности в том, состоится ли этот поединок вообще.
Согласно первоначальным данным, бой должен был пройти 18 апреля 2026 года в Лас-Вегасе, США. Любопытной деталью стал заявленный организаторами 10-раундовый формат, что является не совсем типичным для выставочных противостояний, которые обычно короче. За создание этого шоу взялись компании Indistry Media и Banner Promotions Артура Пелулло. Важным моментом стало то, что билеты на событие успели поступить в продажу, хотя андеркард так и не был анонсирован. Тем не менее, даже одних имён Проводникова и Пакьяо, по мнению многих, могло хватить для того, чтобы обеспечить на арене аншлаг, особенно учитывая, что оба боксёра не так давно триумфально вернулись на профессиональный уровень.
Сам промоутер Артур Пелулло сделал громкое заявление, подчеркнув, что давно мечтал увидеть Проводникова и Пакьяо в одном ринге. Он заявил о намерении реализовать мечту огромного количества фанатов, отметив, что Мэнни и Руслан должны были встретиться ещё раньше, и теперь, хотя и с опозданием, у публики появится такой шанс. Пелулло охарактеризовал обоих как одних из самых зрелищных и бесстрашных бойцов своего поколения. Что касается Руслана, промоутер напомнил, что тот всегда мечтал о бое либо с Пакьяо, либо с Флойдом Мейвезером, и теперь такая возможность появилась. Пелулло выразил уверенность, что Проводников затмит всех и окажется на высоте.
Затем свою реакцию на предстоящий бой оставил и сам Мэнни Пакьяо, известный как Пакмэн. Его комментарии не оставляли никаких сомнений в том, что проведение поединка – дело уже решённое. Пакьяо заявил, что с большим удовольствием проведёт противостояние с Русланом, подчеркнув, что несёт Филиппины в своём сердце каждый раз, когда выходит на бой. Он говорил о том, что поддержка его страны и фанатов со всего мира продолжает вдохновлять его, а возвращение в Лас-Вегас имеет для него особое значение. Пакмэн выразил радость от работы с командой, нацеленной на создание зрелища мирового уровня, и заверил, что возвращается, чтобы подарить публике отличный бой, подтвердив свою готовность.
И именно в этот момент грянул гром. С неожиданной реакцией выступил Руслан Проводников, ввергнув фанатов в состояние шока. Он заявил, что анонс пока стоит рассматривать как шутку или розыгрыш. По словам самого Проводникова, он никаких контрактов не подписывал и даже не знал об организации этого поединка. Он признался, что ему тяжело что-то комментировать, поскольку всё это больше похоже на розыгрыш. В день анонса ему звонили малознакомые люди, говорившие о бое с Пакьяо, на что Руслан лишь думал, что его разыгрывают. Он подытожил, что говорить о поединке преждевременно, и только когда он выйдет на ринг с Мэнни Пакьяо, можно будет о чём-то говорить. При этом Проводников отметил, что он открыт для всего, готов драться в любой момент, верит в чудеса и что такой бой стал бы для него самым большим чудом в карьере.
Несмотря на все эти противоречивые вводные, вероятность проведения такого поединка остаётся высокой, и на то есть свои причины. Конечно, можно сказать, что Пакьяо слишком уверенно вернулся на профессиональный уровень и должен продолжать двигаться именно в этом направлении. Однако желаемые и самые топовые оппоненты буквально избегают разговоров о противостоянии с ним. Степень риска оказалась слишком высока: Мэнни – не пробитый ветеран, которого можно легко победить, он способен оказать очень серьёзное сопротивление. Для любого именитого бойца проиграть 47-летнему боксёру равносильно тому, чтобы перечеркнуть свою карьеру, поэтому принимать вызов от Пакмэна никто особенно не спешит. При этом советник филиппинца Шон Гиббонс подтвердил, что Мэнни всё ещё планирует вернуться в профессиональный бокс.
Для Руслана Проводникова уровень полноценного профессионального поединка, к сожалению, оказался неподъёмным, что и показало его недавнее возвращение. Бой с Хосе Луисом Кастильо выдался, мягко говоря, незрелищным. Проводников хорошо двигался, но всё происходящее напоминало скорее дружеский спарринг, что подчёркивало и молчание арены. Боксёры словно играли в пятнашки, лишь обозначая удары, не стремясь форсировать события. Всё закончилось победой Руслана решением судей по итогам шести раундов, однако эмоций этот камбэк у публики не вызвал. В этом контексте форматмат выставочного поединка подошёл бы обоим идеально. Руслан получил бы возможность вновь напомнить о себе, а его навыков и умений хватило бы, чтобы вместе с филиппинцем устроить настоящее шоу. Для Мэнни же это стал бы способ не застаиваться в ожидании следующего профессионального вызова. Пакмэн серьёзно рассчитывает, что такой шанс выпадет ему скоро, но слепо уповать на это и ждать без активности не стоит. Уже появлялись новости о возможном выставочном бое с Василием Ломаченко, однако там всё так и осталось на уровне разговоров. Поэтому Руслан действительно может стать прекрасным оппонентом для подобного спарринга.
Возможно, Проводников таким образом просто подогревает интерес к потенциальному выставочному бою, и такой вариант исключать не стоит. А может быть, он и вправду изначально не знал, что такая идея активно разрабатывается за океаном. В любом случае, ему стоит воспользоваться сложившейся ситуацией. Если судить по комментариям других сторон, они только за участие Руслана в поединке. Тогда россиянину стоит взять ситуацию в свои руки, и т