В Екатеринбурге хоккеисты «Автомобилиста» в рамках регулярного чемпионата КХЛ принимали «Адмирал» из Владивостока и неожиданно уступили команде, замыкающей таблицу Восточной конференции.
Дружина Николя Заварухина активно начала встречу и создала несколько опасных моментов у ворот Ивана Кульбакова. Вскоре хозяева оказались в меньшинстве, однако выстояли, не позволив сопернику реализовать численное преимущество. Уже в равных составах «Адмирал» поддержал высокий темп, отвечая атаками на атаки.
Первое большинство «Автомобилист» получил к середине стартового отрезка, но открыли счет гости. После стремительной контратаки дальневосточников Евгений Аликин справился с броском Ивана Муранова, однако подключившийся Никита Ефремов отправил шайбу в сетку.
Уральцы сразу попытались отыграться, но оборона «Адмирала» действовала организованно, а Кульбаков уверенно нейтрализовывал угрозы. Ближе к концу периода преимущество гостей удвоилось: Кайл Олсон оказался на пятаке и подставил клюшку под бросок Либора Шулака от синей линии. Вскоре «Автомобилист» получил еще одно большинство, но снова не использовал шанс.
В начале второй двадцатиминутки екатеринбуржцы сумели сократить разрыв. Спустя всего 21 секунду после выхода из раздевалки Степан Хрипунов сократил отставание. Форвард перехватил шайбу за воротами соперника, выкатился на удобную позицию и мощным броском поразил цель.
Развить успех хозяева не смогли. Инициатива постепенно перешла к «Адмиралу», который все чаще нагружал оборону соперника. У «Автомобилиста» же возникли проблемы с завершением атак, и шайба редко доходила до Кульбакова. Хороший момент был у Романа Горбунова, но он его не реализовал, почти сразу последовала результативная ответная атака — Дмитрий Завгородний вошел в зону и переиграл Аликина.
Третий период начался для екатеринбуржцев с игры в меньшинстве, в том числе две минуты в формате «три на пять». Команда выстояла, а затем воспользовалась удалением Вячеслава Основина. После дальнего броска Джесси Блэкера Кульбаков не сумел зафиксировать шайбу, а Семен Кизимов добил ее в ворота.
Вскоре «Автомобилист» получил еще одно большинство, но сравнять счет не удалось. Хозяева продолжали искать возможности для камбэка, однако в итоге пропустили вновь. Завгородний и Олсон разыграли быструю комбинацию, и канадец оформил дубль, доведя счет до 2:4.
В концовке встречи уральцы сняли вратаря, выпустив шестого полевого игрока, однако это не принесло результата. За 16 секунд до финальной сирены Аркадий Шестаков установил окончательный счет — 2:5. Для дальневосточников эта победа стала первой за последние семь игр.
Отметим, что встреча с «Адмиралом», как и запланированный на 22 февраля матч против «Шанхайских драконов», прошла в рамках благотворительной акции, приуроченной ко Дню борьбы с детским раком. Хоккеисты уральской команды сыграли в джерси, специально разработанных на эти поединки, с шевроном в виде желтой ленты. Болельщики могли внести пожертвования в поддержку центра детской онкологии и гематологии. Инициатива ежегодно проводится «Автомобилистом» совместно с фондом «Дети России».