Некоторое время назад мы уже рассматривали историю внедрения компанией Ford гидравлических тормозов в 1939 году — последней из крупных детройтских автопроизводителей, сделавших это. Хотя это была главная новость 1939 года, автомобили Ford 1939 года, естественно, отличаются не только этим, но и новым дизайном и некоторыми другими изменениями.
К тому времени главный дизайнер Э.Т. «Боб» Грегори получил полный контроль, подчиняясь только Эдселу Форду, президенту и сыну основателя. Его реальными ограничениями были высокая поперечная рессорная подвеска и короткий капот, продиктованный относительно компактным двигателем V8. Чтобы создать иллюзию большей длины от приборной панели до оси, он максимально выдвинул капот вперед. «Но существовало ограничение в том, какой свес за переднюю ось мы могли допустить».
Как это стало общепринятой практикой в компании в то время, для модели 1939 года было два варианта передней части: Ford (обычно называемый стандартным) и Ford De Luxe. Стандартный внешний вид Ford напоминал De Luxe 1938 года, а De Luxe предвосхитил стандартную модель 1940 года. De Luxe также предлагал дополнительные цвета и больше вариантов кузова. Базовые модели Ford ограничивались купе, седаном Tudor и седаном Fordor, в то время как De Luxe добавил кабриолет-купе, кабриолет-седан и универсал с отделкой под дерево.
В стандартной комплектации Ford покупатели могли выбирать между 3,6 литровым V8 или небольшим 2,3 литровым V8-60, двигателем, разработанным для экономичности в ущерб производительности. Хотя 60 л.с. было вполне достаточно, крошечный V8 развивал менее 135нм максимального крутящего момента, по сравнению с более чем 205нм у 85-сильного V8, поэтому разгон был не слишком впечатляющим. Большинство покупателей в итоге переплачивали 41 доллар и выбирали более крупный V8, который устанавливался в стандартной комплектации на модели De Luxe.
В числе других особенностей комплектации De Luxe был более изысканный интерьер с рулевым колесом со спицами типа «банджо», запирающийся бардачок и два солнцезащитных козырька. Снаружи De Luxe отличался хромированной рамкой лобового стекла, декоративными кольцами на колесах и двумя задними фонарями. Покупателям стандартной версии Ford приходилось обходиться без всех этих изысков, имея лишь один солнцезащитный козырек и один задний фонарь с левой стороны — хотя второй задний фонарь был популярным аксессуаром у дилеров и стоил всего несколько долларов. В некоторых штатах наличие двух фонарей было обязательным по закону.
Одним из многочисленных слоганов в рекламе Ford 1939 года был «Гордость класса V8». Это было действительно уверенное заявление, поскольку Ford предлагал единственный V8 в сегменте недорогих автомобилей. Какое-то время это давало Ford мощное конкурентное преимущество, но к концу 1930-х годов Chevrolet сокращал разрыв благодаря привлекательному дизайну, функциональности и мощности в 85 л.с. для своего шестицилиндрового двигателя с верхним расположением клапанов. В 1938 году, в период рецессии, Chevrolet вернул себе первое место по продажам в США и продолжал удерживать его в 1939 году с комфортным отрывом — почти 100 000 проданных автомобилей.