Всем знакомо приятное чувство облегчения, когда, почесав зудящее место — укус насекомого или заживающую ссадину, — мы понимаем, что зуд прошёл. За это «насыщение» чесанием в организме отвечает особый биохимический механизм. Его расстройство выражается в постоянном и мучительном зуде, который подчас преследует пациентов с псориазом, экземой и заболеваниями почек.
Учёные из Лувенского католического университета в Брюсселе выяснили, как именно нервная система «понимает», что зуд прекратился. По словам исследователей, ключевую роль в этом процессе играет ионный канал TRPV4. Ионные каналы — это особые белки, которые поддерживают разность потенциалов между внешней и внутренней сторонами клеточной мембраны. Эти каналы помогают нервной системе «заметить» температурное или механическое воздействие на ткани. При этом об участии TRPV4 в восприятии зуда до недавнего времени было известно немного.
Чтобы прояснить этот вопрос, учёные создали генно-модифицированных мышей, в сенсорных нейронах которых отсутствовал канал TRPV4. Затем исследователи вызвали у грызунов хронический зуд, подобный атопическому дерматиту.
Модифицированные животные чесались реже, чем обычные мыши, но зато каждый приступ чесания у них длился гораздо дольше. Это говорит о том, что TRPV4 не просто связан с зудом, но ещё и помогает запускать в нейронах сигнал отрицательной обратной связи, который сообщает, что чесание пора прекратить. Именно с этим сигналом и связано всем знакомое ощущение облегчения после почёсывания зудящего участка кожи.
Это значит, что блокировка канала TRPV4 в нервной ткани не может быть решением проблемы хронического зуда, отмечают авторы работы. В будущем, возможно, будет найден способ блокировать эти каналы только в коже, чтобы не вмешиваться в механизмы нейронной обратной связи.