- Папа, расскажи сказку, я тогда быстро засну, - улыбнулась лукаво дочка, глядя на Виктора. Тот сидел на краю её кровати, укладывал дочку спать по просьбе Василисы.
- Про что тебе рассказать? Ты же все сказки уже знаешь.
- А ты неизвестную мне расскажи. Ты же много ездишь везде, должен слышать был другие, чужие сказки.
- Ладно, слушай.
В далёкой, далёкой стране, жил был молодой охотник. Пришло время ему жениться, и выбрал он дочку вождя своего племени.
- Она красивая была?
- Наверное, если охотник её выбрал.
- Пап, а когда время жениться приходит?
- У всех по-разному. У мамы потом спросишь. Она лучше знает. Я ж тебе сказку рассказываю сейчас.
- Ладно, потом спрошу, рассказывай.
- Вот приходит охотник к вождю и говорит, что хочет взять в жены его дочь. Вождь посмотрел на парня, подумал и улыбнулся.
- Ты удачливый охотник, я слышал про тебя только хорошее. Я отдам тебе мою дочь, если выполнишь три задачи. И выложил охотнику три задания.
- Сложные, наверное?
- Ну, для кого как. Наш охотник не испугался и сказал, что выполнит их. А задания были такие:
Первое – прогони ос, что поселились в моём шалаше. А то спать не дают, гудят.
Второе – поймай удава, что появился на нашей реке. Он уже трёх телят из селения похитил.
Третье – прогони или убей леопарда, что охотится на наших коров в долине. Двух уже задрал.
- Хорошо, - сказал охотник и посмотрел на выглянувшую за спиной отца из шалаша его избранницу. – Я выполню твои задания. И дочка будет моей.
- Будет, будет, иди, выполни сначала.
Охотник пошёл домой, думая дорогой, как ему быстрее выполнить задания вождя. Дома он взял мешок из рисовой соломы и вернулся к шалашу вождя. Проделал в мешке дырочку и взяв кувшин с водой, вошёл в шалаш. Там он стал брызгать водой на домик ос.
- Это такой круглый, как мяч? – взмахнула руками дочка. Виктор кивнул.
- Ты где видела?
- Дедушка показывал. У него в сарае старые домики ос под крышей висят ещё.
- Значит знаешь, молодец. Вот, брызгал охотник, брызгал, пока домик не стал мокрым, и из него не вылезла старшая оса. Увидела охотника и сердито зажужжала.
- Госпожа оса, - поклонился ей охотник. – Ваш домик, смотрю, промок весь, я могу одолжить вам свой сухой мешок. Перелетайте в него, вам будет удобно и сухо в нём.
- Старшая оса посмотрела на мешок и согласилась. Охотник поднял его повыше, и всё осы перелетели тот час в мешок. Охотник заткнул дырочку пучком соломы и отнёс мешок в лес. Там привязал его в ветке дуба и открыл дырочку. Так он выполнил первое задание.
- Хитрый и осы его не покусали, - засмеялась дочка.
- Смекалистый, - улыбнулся Виктор и постучал себя по лбу пальцем.
- Чтобы выполнить второе задание, охотник направился к реке. Там поселился удав. Взяв длинную жердь, охотник стал ходить по берегу, где видели удава. Долго ходил, наконец, тот появился.
- Ты что тут ходишь? – выполз удав из кустов и уставился на юношу.
- Тебя жду, господин удав, - поклонился охотник.
- Меня и зачем? – удивился удав.
- Тут такое дело, ты только не обижайся, - изобразил смущение охотник.
- Да говори, чего уж там. Не обижусь.
- Я поспорил с друзьями, что ты, господин удав длиннее вот этой палки, - охотник поднял с земли принесённую жердь.
- Поспорили, говоришь? И на что?
- Если я проспорю, я должен переплыть озеро, где живут крокодилы.
- Хотел бы я это посмотреть, - засмеялся удав. – Ну ладно, чтобы было всё честно, меряй свою палку.
Удав вытянулся на траве во всю длину, а охотник положил рядом свою жердь. Изобразив, что усердно меряет, он несколько раз пробежал вдоль удава туда-сюда. Потом остановился возле головы.
- Прости господин удав, но не могу ни как понять. Твой хвост то короче палки, то длиннее.
- Так привяжи его пока к палке, разрешаю, - удаву уже надоело лежать, и он хотел быстрее отделаться от охотника. А тому то и нужно было. Охотник быстро и крепко прикрутил хвост удава к жерди и подбежал к голове. Там он предложил вытянуться удаву получше и под предлогом помощи, вдруг быстро привязал и голову удава к жерди. Удав поздно понял свою ошибку.
- Эй! - закричал он, - ты что сделал?
- Привязал тебя господин удав.
- Отвяжи немедленно, а то пожалеешь.
- Пожалеешь ты господин удав, что явился в наши края и безобразничаешь без разрешения вождя.
Охотник ещё в нескольких местах прикрутил удава к жерди и, взвалив на плечо, понёс в селение. Там бросил трофей у ног сидящего у шалаша вождя.
- Вот твой удав вождь, делай с ним что хочешь, я его поймал. А я пошёл выполнять третье задание.
- Вождь съел удава? – распахнула глаза дочка.
- Наверное. В том племени, где был вождь удавов ели.
- Охотник выполнил третье задание?
- Конечно, он же настоящий охотник. Он нашёл тропу, по которой ходил леопард на охоту и выкопал на ней глубокую яму рядом с деревом. Леопард утром пошёл на охоту и провалился в яму. Прыгал, прыгал, но выпрыгнуть не смог. Охотник подождал три дня, пока леопард от голода обессилит и появился над ямой. Сделав вид, что только что он яму нашёл, он крикнул.
- Эй, есть тут кто?
- Есть, есть! – обрадовался леопард. – Вытащи меня, и я стану твоим вечным другом.
- Хорошо, вытащу, только как? За шею привязать, удавишься. В зубы возьмёшь верёвку, боюсь без зубов останешься. Как тебя вытащить?
- За хвост, давай привяжи за хвост! Он не оторвётся.
- Ну давай. Сам привязывай крепче, чтобы не сорвался и шею не сломал.
Охотник кинул в яму веревку, и леопард привял сам себя ею за хвост. Охотник же второй конец верёвки привязал к наклонённому дереву. И отпустил его. Дерево выпрямилось, и леопард повис над землёй дрыгая ногами вниз головой.
- Отвязывай меня скорей! – завопил он. – Я три дня не ел, корову сейчас слопаю!
- Вот поэтому я тебя и поймал, - засмеялся охотник и просунув меж лап леопарда крепкую палку, связал ему лапы и только тогда отвязал хвост. Леопард упал на землю, сыпля проклятиями. А охотник позвал друга, и они вдвоём принесли леопарда к шалашу вождя.
- Вот, я выполнил все ваши задания, - положил охотник леопарда у ног вождя.
- Молодец. Забирай мою дочь, ты добыл её честно. Живите счастливо!
- Папа, а ты маму тоже честно добыл? – спросила вдруг дочка.
- Об этом я расскажу тебе в другой раз, а сейчас ты обещала спать.
- Раз обещала, я уже сплю, - девочка закрыла глаза. – Только не забудь рассказать про маму, - пробормотала она уже сонным голосом.
..................................................*.............................................*.......................
Утром, покинув гостиницу, отошли от неё подальше и, поймав такси, поехали в аэропорт. Купив билет Вахиду на свой рейс, позавтракали в аэропортовском ресторане. Вахид всё время крутил головой, оглядываясь. Выглядывал земляков. Парни не мешали, усмехаясь.
Поднимаясь в самолёт, Виктор обратил внимание на шедшего впереди молодого парня. Тот, почему-то сильно нервничал, даже руки дрожали. Он их постоянно потирал. Наверное, дрожали и ноги, потому что, поднимаясь по трапу, парнишка три раза споткнулся.
- Высоты что ль боится? – усмехнулся Виктор. – Ехал бы поездом тогда.
Парнишка сел впереди Виктора через кресло. И сидя, тоже постоянно дёргался, словно под ним лежало что-то колючее. Сидевший рядом с ним мужчина повзрослей, даже что-то сказал парню, наклонившись к уху. Парень после этого немного успокоился. Начался взлёт, и Виктор отвлёкся от наблюдения. Он прилип к иллюминатору, чтобы посмотреть на город сверху.
- Муравейник, - скривился Иван, тоже глядевший в иллюминатор. – Выйду на пенсию, поселюсь где ни будь в тайге, подальше от людей.
- Ты до пенсии ещё дослужи, - хмыкнул Виктор.
Земля закрылась облаками и Виктор сел прямо. Лететь предстояло долго, и он решил подремать. Закрыв глаза, Виктор расслабился.
Сон.
Во сне он почувствовал, как под ним дрожит земля.
- Садимся, что ли? – потянувшись, он открыл глаза.
И несколько минут разглядывал появившийся перед глазами пейзаж. А смотреть собственно было и нечего. Безоблачное небо какой-то зыбкой полоской переходило в жёлтый песок. Желтизна его местами маралась вкраплениями серых кустов верблюжьей колючки. Земля продолжала дрожать, вдобавок где-то сбоку послышалось какое-то завывание. И Виктор огляделся.
Он сидел в тени высокой, относительно человеческого роста стены из красного кирпича. Тут из-за песчаного бугра выскочила толпа лохматых мужиков на низкорослых коняшках. Мужиков было много. Размахивая копьями и завывая, они мчались на него. Точнее в его сторону.
- И куда это меня опять занесло? – Виктор поморщился и поднялся. Проверив браслет, поднял левую руку. Чуть сжал пальцы. Передние ряды скачущих сбили галоп и стали метаться из стороны в сторону, создавая панику и беспорядок. Некоторые мужики свалились под ноги коней. Другие, бросали копья, хватаясь за головы. Задние ряды, продолжали мчаться, наталкивались на остановившихся и увеличивали толчею. Виктор ещё сжал пальцы левой руки. Мужики и лошади стали падать. Лошади дико ржали. Мужики орали. Светопреставление длилось не долго. Заподозрив неладное, задние ряды наступающих стали разворачиваться и убегать обратно. Вскоре перед стеной остались лежать только те, кто попал под сильное воздействие браслета. Остальные исчезли за бугром.
Решив посмотреть, далеко ли умчались отступившие, Виктор поднялся на бугор. И не зря. Отступившие только отступили. И сейчас они перестраивались в неглубокой лощине.
- Ну и что это тут? – накинув невидимку, так как у его ног упали несколько выпущенных конниками стрел, Виктор оглянулся. С бугра стена, под которой он сидел, выросла в небольшую крепость. Прямо перед ним находились высокие ворота, ощетинившиеся короткими железными то ли копьями, то ли штырями. По бокам ворот возвышались башни. Их необычный вид привлёк внимание Виктора.
- Кувшины какие-то, - фыркнул Виктор, - или ступы, скорее Бабы Яги.
За первой стеной виднелась вторая, повыше. За ней, судя по архитектуре, стоял уже замок или что-то похожее на видимый в городе на экскурсии минарет. Две возвышающиеся по бокам тонкие башни имели круглые купола со шпилем. На первой стене Виктор разглядел прячущихся лучников.
- Как бы ни пальнули со страху в спину, - поморщился он и повернулся опять к конникам.
Те уже выстроились, готовясь к новой атаке. Впереди появились три здоровых слона. Животные имели на спинах небольшие беседки. Сейчас в них как раз поднимались воины.
- Ну и кто тут прав, кто виноват? Хотя, если осаждают город, кто прав, можно вопрос не задавать.
Чтобы с крепости не стрельнули в спину, Виктор спустился с бугра немного вниз, чтобы его не было видно с первой стены. И присев за пучком колючки, повернул браслет на Рожок. Всадники внизу уже построились и вот-вот, собирались повторить атаку. Виктор поднял руку и слегка сжал пальцы. Стоящие впереди кони поднялись на дыбы, дико заржав. Сбрасывая не готовых всадников, они кинулись в разные стороны. Взревели и слоны. Эти, развернувшись, ломанулись сквозь задние ряды всадников. Сбивая и топча тех, кто попался на пути. Через несколько минут в лощине остались только затоптанные слонами и лошадьми и разбросанное оружие убежавших.
- Интересно, что думают эти? – Виктор вернулся на бугор, накрывшись невидимкой.
Из ворот крепости выскочил небольшой конный отряд. Вылетев на бугор, конники остановились, разглядывая остатки гостей. Потом, словно опасаясь подвоха, осторожно спустились. Несколько мужчин спрыгнули с коней и потрогали валяющиеся тела гостей, чтобы убедиться, что они реальны и есть. Вернувшись на коней, отряд отправил одного в крепость. Остальные поскакали по следам убежавших пришельцев. То ли разведать, как далеко те убежали, то ли ещё зачем.
А из крепости уже бежали пешие мужики. Подгоняемые начальниками, одни стали собирать валяющееся оружие и нести его в крепость. Другие обдирали солдат и стаскивали их в одно место. Где третьи уже копали яму для захоронения. А вот действие двух здоровяков, заставило Виктора поморщиться. Мужики отрубали головы гостям и складывали их в большие корзины. Наполненные тут же уносили в крепость.
- И что это за ритуал у них тут? – Виктор проводил глазами до ворот первую корзину с головами.
Решив потом разобраться с этим, остался на месте, наблюдать.
Закончив подбирать трофеи несостоявшегося сражения, хозяева крепости убрались восвояси. Виктор прошёл ворота под прикрытием невидимки. Миновав извилистый коридор, вышел на зажатую меж стен площадку, занятую коновязью. Ворота через вторую стену были открыты и Виктор, не задерживаясь, прошёл их. За этой стеной оказался ров, шириной метров в десять, заполненный водой. Миновав подъёмный мост, Виктор поднялся по высоким ступеням к входу в крепость. Перед ним стояли, судя по одежде, начальники крепости. Было их пятеро. Один выделялся богатством одежды и каким-то бледным видом. Он надменно посматривал с высоты крыльца на снующих вокруг солдат.
- Аджиит? – повернул он голову к стоящему рядом стройному мужику в доспехах, - я так и не понял, кто прогнал от наших стен монголов?
- Я пока не знаю этого раджа, - дёрнул головой, изобразив поклон воин.
- Как не знаешь, Аджиит? – скривил капризно губы раджа. – Кто-то изгоняет завоевателей у тебя на глазах, а ты не знаешь? Почему?
- Стража видела человека на вершине холма, но он потом куда-то исчез.
- Куда исчез? Найди его. Мы должны знать, что ждать от нашего помощника. Может он сам хочет захватить нашу крепость и отогнал для этого монголов.
- Захватить крепость? – скривил губы воин. - Но он был один раджа!
- Но он один отогнал монголов. Значит, может и нас захватить один.
- Может это какой-то факир нам помог, господин? – подобарственно склонил голову, стоящий с другого бока низкорослый, пухлый мужик в жёлтой сутане.
- Факир? – вскинул брови раджа. – А может джин? Так найдите мне его. У меня есть к нему вопросы.
Идите, идите, ищите, - замахал руками бледный. – Оставьте меня одного.
- Но это может быть опасно господин, - опять поклонился жёлтый.
- Что мне может угрожать в собственной крепости? – возмутился раджа. – К тому же вокруг мои воины.
Оставшись один, раджа подошёл к стоящему у стены высокому стулу, похожему на маленький трон и присев, уставил глаза в горизонт. Решив подшутить, Виктор проявился и кашлянул.
- Ты кто? – повернув голову в его сторону, спросил раджа. Виктор подивился его выдержке. Хотя видно было по глазам, раджа всё-таки испугался появления парня.
- Волшебник, - пожал Виктор плечами, глядя безразличными глазами на мужика.
- Это ты прогнал монголов? – Виктор кивнул.
- Почему?
- Не люблю, когда разрушают.
- Ты ждёшь от меня награды?
- Можешь просто сказать спасибо.
- А почему не просишь награды?
- Чем ты можешь меня отблагодарить за своё спасение?
- Золотом, камнями. У меня есть отличные изумруды. Недавно привезли из горных шахт. А может, ты любишь юных девственниц? Я пошлю найти таких для тебя.
- Спасибо, мне ничего не надо. Если только вот этот камень из твоего тюрбана, - кивнул Виктор на головной убор раджи.
- Какой? – тот сняв его, повертел в руках.
- Вот тот, изумрудный.
- У тебя хороший вкус факир, скривил губы раджа. – Это самый ценный камень Индии. Но я отдам тебе его, если пообещаешь и дальше отгонять монголов от моей крепости.
- Это не проблема. Пошли шептунов по окрестностям, пусть они по секрету расскажут всем, что у тебя поселился могучий джин и ни одно войско не рискнёт подойти к твоей крепости.
- Но люди могут не поверить?
- Твои воины это подтвердят, при случае другим воинам. А кто не поверит, пусть сам придёт сюда и убедится, что в крепость без твоего согласия не войти.
- Хорошо волшебник, держи, - мужик выдрал из чалмы камень и протянул Виктору. Тот, полюбовавшись игрой света в нём, сунул в карман.
Поговорив ещё немного о разном, Виктор исчез, едва к радже стал подниматься мужик в жёлтом одеянии. Добравшись, тот остановился, запыхавшись. И повертел головой. Раджа улыбнулся, глядя на это.
- Ты с кем-то говорил сейчас, господин?
- Да, говорил.
- С кем?
- С тем, кого вы не можете найти Баларам, - усмехнулся раджа.
- Он сам приходил к тебе? – ахнул жёлтый. – И что сказал?
- Сказал, что моя крепость отныне под его защитой. – Жёлтый от этих слов почему-то расстроился.