Надоело мне всё это, Никита. Максим поставил на стол пустой бокал из‑под пива. Его друг вздохнул и вгрызся зубами в сочные рёбрышки. Несколько минут мужчины молчали, наслаждаясь едой. Потом Никита сказал:
— А я тебе сразу говорил, что Карина не такая простая, как кажется.
Он развёл руками.
— Что поделать? Ты молодой наследник крупнейшей в городе ресторанной империи. Неудивительно, что за тобой бегает целая толпа охотниц за красивой жизнью.
Максим грустно улыбнулся.
— Да, к этому я привык. Но когда я познакомился с Кариной, мне показалось, что она не такая.
— Просто она была чуть умнее, чем остальные девчонки. Прикинулась, что ей нет дела до твоих денег. А потом, когда уже поняла, что ты в неё влюбился, принялась тянуть деньги.
Максим вздохнул и принялся чертить вилкой узоры по дорожкам расплывшегося соуса.
— Если бы только это… Мне ведь не жаль было тратить деньги на свою девушку. Я готов был оплачивать Каринину квартиру, её косметолога, тренера. Мне было несложно покупать ей одежду, косметику, украшения, водить её по ресторанам. Приятно было радовать её.
Максим снова вздохнул. Второй бокал пива уже ударил ему в голову, и хотелось поделиться своей печалью с лучшим другом.
— Разве я много просил взамен? — спросил он у Никиты. — Просто хотел, чтобы она любила меня и была со мной честной.
— А главное, это уже не в первый раз, — вздохнул Макс. — Как я от этого устал. Кажется, я уже больше не смогу доверять женщинам.
В этот момент к ним подошёл официант.
— Максим Алексеевич, Никита Петрович, повторить? — спросил он, забирая пустые бокалы.
— Да, Рома, повтори, — ответил ему Макс.
Когда парень принёс пиво и ушёл, Никита улыбнулся.
— Как я люблю ходить в ресторан твоей семьи. Обслуживание всегда на высшем уровне.
Макс усмехнулся.
— Да, в этом есть свои преимущества.
Никита вдруг взглянул на Рому, который подошёл к стойке и обменялся улыбками с маленькой светловолосой официанткой.
— Вот, Рома наш официант, — задумчиво произнёс Никита. — Как думаешь, он когда‑нибудь сомневался, любит ли его девушка на самом деле?
Макс тоже взглянул на влюблённую парочку.
— Думаю, у него такого вопроса не возникает, — ответил он. — А к чему ты про это заговорил?
— Может, тебе просто при знакомстве не говорить девушкам о том, кем ты являешься на самом деле? — предложил он. Всё-таки пиво давало о себе знать. — Хочешь сказать, мне надо прикидываться простым парнем? — уточнил он.
— Именно. А там уже, когда убедишься, что девушка тебя любит не за деньги, всё ей расскажешь. Представляешь, какой это для неё приятный сюрприз будет?
Максим задумался. Предложение, с одной стороны, казалось абсолютно абсурдным, с другой стороны — почему бы не попробовать.
— Но… — решил возразить он. — Я же не знаю, как это делать. Я никогда не был простым парнем. Меня любая девушка сразу раскусит.
— Не переживай, мы всё организуем. Для начала устроишься, скажем, тем же официантом в один из ваших ресторанов. Желательно в тот, где тебя никто не знает в лицо. Купим тебе недорогую одежду, обувь, телефон, машину. Часы свои дорогущие обязательно сними.
Максим засмеялся.
— Хорошо, — согласился он. — Звучит забавно. Даже если ничего не получится, ты повеселишься и приобретёшь новый бесценный опыт, — добавил Никита.
Следующие дни друзья провели в поисках атрибутов дешёвой жизни. Список магазинов предприимчивый Никита взял всё у того же Ромы.
— Смотри, как тут всё дёшево, — удивлённо говорил Макс другу. — Качество, конечно, оставляет желать лучшего, но мне хватит. На первые месяцы так точно.
— А кроссовки тут симпатичные, — сказал Никита, примеряя какую-то пару. — Я их возьму.
Макс засмеялся.
— Вообще-то мы меня собираем, — сказал он. — Хватит уже выбирать, пойдём за телефоном.
Они купили подержанный смартфон на местном рынке, потом по объявлению нашли старую «Короллу».
— Не битая, не крашеная? — с деловитой усмешкой спросил Никита, зачем-то пиная колесо. Продавец, невыспавшийся, небритый, тощий молодой парень, уныло кивнул.
— Конечно! — ответил он.
— Один владелец был. Берёг, как родную. Летать будет, как ласточка.
Максим вздохнул и, понизив голос, доверительно спросил:
— Ну, хоть пару месяцев‑то отъездит?
Парень посмотрел на него с подозрением, но ответил:
— Полгода точно выдержит, потом ничего не обещаю.
Макс кивнул.
— Берём.
После того как с машиной они закончили, осталась только квартира. Поначалу Максим не хотел этим заниматься, но друг его убедил.
— Ты же не знаешь, как всё получится, — сказал он. — А если обстоятельства сложатся так, что тебе придётся привезти девушку в свою квартиру? Ты пентхаус в самом дорогом районе города точно не объяснишь.
Аргумент был весомый. Они выбрали скромную однокомнатную квартиру в спальном районе.
Дальше надо было устраиваться на работу. В нескольких ближайших ресторанах Макса, как сына владельца, знали в лицо, но когда он поехал на своей новой машине в район, где раньше не был, там его никто не узнал.
На работу его принимала молодая девушка‑администратор. Маленькая, с большими голубыми глазами и светлыми волосами, уложенными в аккуратный низкий пучок, она напоминала Максу школьницу.
«Интересно, сколько ей лет?» — подумал он. — Но раз она работает администратором, точно профессионал своего дела. У отца с этим строго.
— Вы раньше работали официантом? — спросила девушка, которую, судя по надписи на бейджике, звали Олесей.
— Работал, — ответил Макс, — правда, очень давно.
Он на самом деле работал официантом ещё в школе. Тогда, в старших классах, у него был период, когда Макс вдруг в полной мере ощутил себя сыном богатых родителей. Он вошёл в ту самую подростковую стадию, когда падает авторитет родителей и учителей, а себя и своих сверстников начинаешь ощущать самыми умными и крутыми людьми на свете.
И Макса тогда немного занесло. Родители не ограничивали его в деньгах, он мог брать сколько хотел. Но потом из школы стали звонить и жаловаться на его поведение и плохую успеваемость. Ещё Максим стал задерживаться допоздна, а то и вовсе оставаться ночевать у друзей. Когда отец это заметил, он вызвал сына на серьёзный разговор.
— Раньше я был сторонником того, чтобы ты пользовался всеми возможностями, которые деньги нашей семьи могут тебе предоставить, — начал он разговор, — хотя твоя мама была против этого. — Я же считал, что это научит моего единственного сына самостоятельности, ответственности, что он научится распоряжаться деньгами, а самое главное — своим временем, потому что это единственный по‑настоящему ценный ресурс.
— Но твоя мама была права, ты оказался не готов к такой ответственности. Я тебя не виню, сам когда‑то был подростком, только, в отличие от тебя, мне не доставалось всё готовое. Думаю, тебе надо понять, что такое реальный мир. Тебе уже четырнадцать, Максим, а значит, с разрешения родителей ты можешь работать.
— Но, папа, — удивлённо возразил тогда Макс, — я не хочу работать.
Отец вздохнул.
— Твоё право. Но перед тем как мы закончим этот разговор, я сообщаю тебе, что с этого дня ты будешь пользоваться только теми деньгами, которые заработаешь сам. У тебя остаётся школьное питание, водитель тебя будет возить туда и обратно, но на этом всё.
— Но, папа, мы же с друзьями завтра хотим погулять.
— Можешь заработать денег на эту прогулку сам.
— Как?
— Устраивайся в мой ресторан официантом. Там дают неплохие чаевые тем, кто хорошо работает.
Конечно, работать Макс не хотел. Друзья бы его засмеяли. Он надеялся, что отец успокоится и через пару дней изменит своё решение. Но Алексей Константинович оказался неприступным как скала.
Через две недели Максим подошёл к отцу и попросил устроить его в ресторан. Взяли парня без собеседования, но на общих условиях. Владелец лично предупредил управляющего, чтобы к сыну относились так же, как и к остальным официантам.
И в этом ресторане Макс прошёл настоящую школу жизни. Первые две недели ему было тяжело. Надо было учить меню, без конца улыбаться, и ни на секунду нельзя было присесть. Ему выговаривали за каждую провинность, потому что весь персонал в отцовском ресторане должен был работать безупречно.
Он так уставал на работе, что на развлечения совершенно не хватало времени. А ещё надо было ходить на учёбу.
Однако через несколько месяцев Макс понял, чего отец хотел добиться таким образом. Максим начал ценить деньги. Он понял, как простые люди их зарабатывают. Он начал ценить всё, что имеет его семья.
После этого Макс работал официантом до самого выпуска из школы. Не постоянно, но на несколько месяцев в году он устраивался в отцовский ресторан. Конечно, после того как он поступил в университет, эти подработки пришлось прекратить. Алексей Константинович хотел, чтобы сын полностью сосредоточился на учёбе.
В будущем отец собирался передать всю свою сеть ресторанов именно сыну, но пока до этого было ещё далеко. И Макс пользовался этим временем, чтобы набраться опыта, а ещё устроить свою личную жизнь.
— Но я готов быстро всё вспомнить, — продолжил Макс, — и вообще я быстро учусь.
Олеся кивнула и вдруг как‑то слишком сильно сжала руку в пальцах.
— Вас что‑то смущает? — спросил он.
Девушка улыбнулась и ответила:
— Это не моё дело, но вы совершенно не похожи на человека, который устраивается на должность официанта. Обычно к нам приходят совсем молодые парни и девушки. Чаще всего это студенты.
Макс улыбнулся.
— Мне всего двадцать пять. Кажется, вам и того меньше.
— Мне двадцать три. Не думали, что в таком ресторане можно стать администратором в столь молодом возрасте? — спросил он.
— Я работаю в этом ресторане с шестнадцати лет, — ответила девушка. — Начинала уборщицей, потом официанткой, а год назад я стала администратором.
— Вы большая молодец, — ответил Макс. — Кажется, я должен немного рассказать о себе. До недавнего времени я работал в офисе одной компании. Фирма внезапно обанкротилась, и всех сотрудников, можно сказать, выставили на улицу. У меня не самая востребованная специальность — искать работу долго. А мне надо платить за квартиру, заправлять машину и так далее.
Олеся будто задумалась над его словами и очень серьёзно кивнула.
— Мне нравятся люди, которые не опускают руки в сложных ситуациях и хватаются за любую возможность, — сказала она. — Максим, я принимаю вас на работу.
Он будто вернулся в студенческие времена. Было странно вновь переодеться в форму, которая после стольких лет практически не изменилась, и выйти в зал. Конечно, меню он знал практически наизусть. Олеся удивилась, когда он уже в первый день стажировки без записки рассказывал гостям о самых сложных блюдах и давал личные рекомендации.
продолжение