«Шоу Бенни Хилла» любили во всем мире. Но мало кто знал, что в реальной жизни Бенни совсем не походил на своих раскрепощенных героев. Он был предельно закомплексованным в общении с женщинами и вел аскетичный образ жизни.
Альфред Хоторн Хилл, настоящее имя Бенни, родился двадцать первого января тысяча девятьсот двадцать четвертого года в английском Саутгемптоне.
Юмор был у Альфреда в крови. Его отец когда-то работал в цирке клоуном. Но за ярким образом скрывался сдержанный человек, обладающий почти болезненной бережливостью. Эти черты глубоко отпечатались на Бенни: страх перед тратой денег стал его постоянным спутником. После школы Альфред пытался влиться в обычную жизнь английского юноши: подрабатывал молочником, кассиром, звукорежиссером, но быстро понял – такая жизнь не для него. Его место на сцене.
Вторая мировая война прервала мечты об актерской карьере. В сорок втором Хилла призвали в армию. Незадолго до заключения мира Альфред Хилл попал в подразделение армейского вещания и развлекательных программ для британских военнослужащих. Там он взял сценическое имя Бенни Хилл — в честь своего кумира, комика Джека Бенни.
После демобилизации Хилл попытался построить карьеру на радио, но неудачно. А вот телевидение сделало из него легенду и миллионера. «Шоу Бенни Хилла» впервые вышло на телеэкраны в пятьдесят пятом году и просуществовало рекордные тридцать четыре года.
Формула успеха казалась простой, но работала безотказно: фарс, гротеск, пародии. Хилл смеялся над всеми — над политиками, звёздами, самим собой. Зрители были в восторге, рейтинги — зашкаливали. Со временем в шоу появились «Ангелы Хилла» — красивые девушки, которые усиливали зрелищность, но вместе с тем комика начали обвинять в пошлости и сексизме.
В одном из своих шоу Бенни пародировал Маргарет Тэтчер, изображая ее как властную и некомпетентную личность. И многие потом решат, что именно эта неосторожная пародия привела к закрытию «Шоу Бенни Хилла». Лично Тэтчер шоу, конечно, не закрывала. Однако культурная политика эпохи «железной леди» действительно изменила телевизионный ландшафт. Юмор комика элементарно устарел и стал не смешным.
В восемьдесят девятом году телеканал Thames Television закрыл «Шоу Бенни Хилла». Для Бенни это стало тяжёлым ударом. Потеряв работу, комик зажил жизнью одинокого пенсионера. На его банковском счету лежали миллионы, но он не умел их тратить. Бенни не имел машины, жил в небольшой съёмной квартире, покупал продукты со скидками, носил одежду до износа. Личная жизнь артиста не сложилась. Бенни дважды делал предложения любимым женщинам, одной из них была актриса Аннет Андре, но дважды получал отказ.
В феврале девяносто второго года Хилл перенёс сердечный приступ. В больнице его навестил лишь Майкл Джексон.
История жизни великого комика Бенни Хилла завершилась двадцатого апреля девяносто второго года. Ему было шестьдесят восемь лет. Тело одинокого старика обнаружил продюсер Дэннис Керклэнд, которого обеспокоило, что Хилл не отвечал на телефонные звонки. Причиной ухода из жизни врачи назвали коронарный тромбоз.
Всё состояние Бенни Хилла, примерно в 7,5 млн фунтов стерлингов, досталось его племянниками.
Бенни Хилл так и не узнал, что после закрытия шоу зрители активно писали на Thames Television, выражая поддержку Бенни Хиллу. И канал принял решение показывать архивные выпуски, интерес к которым не ослабевал.
Без своего шоу Бенни прожил всего три года.