Такое «звание» ему присвоил Лев Толстой, а Антон Чехов считал его своим учителем.
НАТАЛЬЯ КОЧЕТКОВА
Лесков не только один из самых оригинальных русских писателей, но еще и один из самых недооцененных. При этом его вклад в историю русской словесности удобнее сравнивать с заслугами Ивана Тургенева. Последний «открыл» русскому читателю крестьянство. Без его «Записок охотника», в которых содержится целая галерея крестьянских типажей, русская образованная публика еще долго бы гадала, с кем она имеет дело. Лесков сделал то же самое с духовенством. Священники, дьячки, монахини — его герои. Но относился он к ним по-разному: к кому-то с симпатией, к кому-то наоборот. Такой пристальный взгляд неслучаен. Лесков происходил из, как тогда говорили, «колокольного дворянства»: его дед, прадед и все мужчины по линии отца были священниками.
Первым нарушил традицию отец: окончил семинарию, но священником становиться отказался, чем страшно разгневал своего отца. Вместо этого он поступил на службу в Орловскую уголовную палату, где дослужился до чина, дававшего право на потомственное дворянство.
Учеба
У будущего писателя с образованием сложилось и того хуже: за пять лет, проведенных в гимназии города Орла, Лесков осилил лишь три класса. В 1847 году 16-летним юношей поступил в Орловскую палату уголовного суда — туда, где когда-то служил отец. Понимая, что сын занимается чем-то не тем, мать написала своему брату, который жил в Киеве. И вскоре юноша отправился под надзор дяди служить в казенной палате и ходить вольнослушателем в университет.
Но настоящую школу жизни он прошел у своего другого дяди — обрусевшего британца Шкотта. В 1857 году Лесков бросил службу и перешел к нему в компанию. Коммерческое предприятие «Шкотт и Вилькенс» занималось посредничеством. Для Лескова служба обернулась годами странствований по России. Он объездил полстраны, изучил конское дело, быт разных губерний, языки и говоры. Общался с паломниками, старообрядцами, сектантами. Россия открылась ему в многообразии вер и судеб. Этот опыт окажется бесценным для будущего писателя.
Журналистика
«Это самые лучшие годы моей жизни, когда я много видел и жил легко», — вспоминал он. Письма к Шкотту из поездок были столь увлекательны, что англичанин зачитывал их вслух, пророча автору литературное будущее. Пророчество сбылось: когда фирма разорилась, Лесков, не найдя места в другой частной компании, ушел в журналистику. Первые «Очерки винокуренной промышленности» были написаны им в Пензе в 1859 году.
Через два года в Петербурге он много пишет для разных изданий. Начало блестящее, но в 1862-м случается катастрофа. В очерке о петербургских пожарах он повторяет слух, будто поджигатели — студенты. И критикует власти за плохое тушение. Обиделись все: и либералы, и власти. Нерукопожатность усугубил роман «Некуда», в котором он высмеял своих коллег-литераторов. От Лескова отвернулись все.
Литература
Известно, что он обожал антикварные диковинки, особую страсть питал к старинным часам с боем. Его проза — такое же собрание редкостей, антикварная лавка, кунсткамера, где рядом с иконой лежит английский хронометр. Его сказовая манера — не имитация народной речи, а ее художественное преломление. Рассказчик у Лескова — персонаж. Как Левша из его одноименной сказки: одержимый мастеровой, угрюмый праведник, битый жизнью странник.
В 1887-м Лесков познакомился с Львом Толстым. Это знакомство переросло в духовное родство. Писатель стал вегетарианцем — не из моды, а по глубокому внутреннему убеждению. Лесков оказался первым, кто в 1892-м публично призвал издать на русском языке вегетарианскую кулинарную книгу. Через два года она вышла. Он же создал первого в русской литературе персонажа-вегетарианца (рассказ «Фигура»).
В 1895 году Лескова не стало. Он умер, оставив прозу, которая и сегодня сопротивляется простому прочтению. Его книги населены праведниками и грешниками, чудаками и мучениками, и все они говорят на языке, которого никогда не было. Сын писателя Андрей написал книгу «Жизнь Николая Лескова» — подробную биографию отца. А правнучка Татьяна Лескова (род. 1922) — легенда бразильского балета. В 99 лет (!) она была награждена медалью президента Бразилии за вклад в развитие танцевального искусства.