Теплым сентябрьским днём 1918 года жители Филадельфии вышли на улицы, чтобы поддержать солдат, сражающихся на фронтах Первой мировой. Тысячи людей ликовали, размахивали флагами и не подозревали, что в этой праздничной толпе уже бродит невидимый убийца — испанский грипп. Город, который через несколько дней превратится в гигантский морг, станет ареной для одной из самых пронзительных историй о потере, вине и отчаянной надежде.
Испанка: главный антагонист романа
Чтобы понять весь ужас положения героев, нужно знать, что представляла собой «испанка» — пандемия гриппа, унёсшая больше жизней, чем Первая мировая война.
В 1918–1919 годах вирус поразил около 550 миллионов человек — это почти треть населения Земли. Число жертв оценивают от 50 до 100 миллионов. Для сравнения: это в пять раз больше, чем погибло на фронтах.
Особенность «испанки» была в её коварстве. Обычно грипп опасен для пожилых и детей, но этот штамм убивал прежде всего молодых взрослых 20–40 лет — самых здоровых и сильных. Причина — «цитокиновый шторм»: иммунная система впадала в панику и в прямом смысле уничтожала лёгкие человека. Люди синели от нехватки кислорода, у некоторых начиналось легочное кровотечение. Смерть могла наступить за считанные часы после первых симптомов.
В Филадельфии, где разворачивается действие романа, ситуация усугубилась роковой ошибкой властей. Городские чиновники, несмотря на предупреждения врачей, разрешили провести массовый парад в поддержку военных займов. Спустя 72 часа после парада все больницы были переполнены, а морги перестали справляться. Люди умирали так быстро, что не хватало гробов, и тела складывали штабелями прямо на улицах.
Именно в этот филадельфийский апокалипсис Вайсман помещает свою героиню, тринадцатилетнюю Пию Ланге, дочь бедных немецких иммигрантов. Для соседей они «враги», соплеменники тех, кто начал кровопролитную войну. Для Пии семья — это всё, любимые мутти и фатер, двое ангелочков-близнецов Олли и Макс. Они живут бедно, особенно сейчас, когда отец отправился на фронт. Но справляются.
Когда испанка за считанные дни уносит жизнь её матери, девочка остается одна с двумя младенцами-близнецами на руках. Я плакала вместе с ней, как же это горько. Девочка-подросток осталась одна, без любимых родителей, без помощи, но ей нужно было собраться и выстоять, ради братьев.
Голод заставляет её выйти из дома в поисках еды. Это решение становится роковым. Вернувшись, Пия не находит братьев. Соседка, миссис Бернис Гроувс, женщина, недавно потерявшая своего ребенка, забрала малышей. Но не из сострадания к ним, а лишь к себе.
Обезумевшая от горя, она начинает свое «чёрное дело»: похищает детей осиротевших семей и крадёт малышей у родителей. Так судьбы героев переплетаются в тугой узел, распутывать который предстоит долгие годы.
История от двух лиц — жертва Пия и злодейка Бернис
Мы видим Пию, образ несгибаемой воли и чистоты. Эта тринадцатилетняя девочка выживает в переполненном приюте, среди таких же несчастных сирот, которые не видят добра и человечности от своих надзирательниц. Она корит себя за потерю братьев и отчаянно ищет их следы.
А с другой стороны — Бернис. Она не просто картонный злодей. Вайсман показывает её боль, её душевный надлом после смерти собственного ребенка. Мы понимаем механику её безумия, и от этого становится еще страшнее: зло здесь рождается не из абстрактной тяги к разрушению, а из искореженного горем человеческого сердца.
Мы видим двух героинь, которые потеряли почти всё, но одна нашла в себе силы остаться человеком, а вторая утратила все моральные принципы и превратилась в чудовище в шкуре святой.
Город мертвых. Филадельфия 1918 года
Отдельный «герой» романа — сама Филадельфия времен пандемии. Описания города настолько физиологичные и жуткие, что мороз пробегает по коже. Опустевшие улицы, где ещё недавно играли дети, а взрослые шли по своим делам или мирно беседовали с соседями. Ни одной живой души, только мёртвые. Мертвецы, покрытые простынями, теперь лежали у крылец в ожидании погребения. Но это только те, кого сумели вытащить из квартир. Многие остались у себя дома, как и мама Пии, она долгое время так и спала на своей кровати, правда уже вечным сном.
***
Всё происходящее в книге с трудом укладывается в голове, очень эмоциональный роман. Да, сами герои и их история — художественный вымысел, хотя от этого не становится легче читать. Но знать, что на самом деле сотни тысяч людей в муках сгорели в одночасье, а судьбы выживших разбиты вдребезги, это очень страшно.
Книга захватывает и читается на одном дыхании. Единственное, конец мне показался чуть скомканным, наверное хотелось подольше насладиться теплом, после разрывающего душу повествования.
📖«Сироты на продажу», Элен Мари Вайсман
«Аркадия», 2021
Оценка: 8/10