Символ, легенда, преданность одним цветам, настоящий капитан, воспитанник, культовая восьмерка, целая эпоха олицетворяющая английский "Ливерпуль"- все это об одном человеке и зовут его Стивен Джераррд.
Стивен Джеррард родился в одноименном городе 30 мая 1980 года. С ранних лет он обожал футбол и старался вместе с отцом не пропускать матчи "Ливерпуля" и "Эвертона". Отец нашего героя был ярым поклонником красных приложил все усилия, чтобы сын разделил его любовь. «Он покупал мне видео с играми «Ливерпуля», и мы смотрели их вместе. Однажды папа вернулся домой с большой картиной Кенни Далглиша. Он поднялся в мою комнату и подарил её мне. «Кенни – лучший футболист, который когда-либо играл за «Ливерпуль». Он настоящий мужик» - сказал отец. Эта картина висела на моей стене долгие годы. Она была святой для меня».
Стивен Джеррард начинал играть в футбол в молодёжной команде родного города, «Уистон Джуниорс», но затем в 8 летнем возрасте оказался в академии "Ливерпуля", грезя о том, что в будующем он будет защищать цвета клуба.
Но едва спортивная карьера Джеррарда стартовала, как сразу же могла завершиться. Однажды, играя в футбол с одним из своих друзей, Стивен получил очень серьезную травму. Выбивая мяч из кустов, он пробил ногу вилами. Рана оказалась настолько глубокой, что врачи всерьез рассматривали ампутацию большого пальца, но прибывший в больницу руководитель академии клуба Стивен Хайвей был категорически против. «Хирург извлёк виллы, осталась огромная рваная дыра, но спасибо врачу – ведь он спас мой палец и мою карьеру» - говорит Стиви Джи, вспоминая тот эпизод. «Ты везунчик!» - сказал молодому футболисту Хайвей. Не взирая на травму Стиви продолжал трудиться, идти к своей мечте , его труд невозможно переоценить, лишь один еще воспитанник мог похвастаться таким же тяжелым трудом как и он звали его Майк Оуэн.Но две будущих звезды «Ливерпуля» не соперничали, а как раз наоборот – образовали продуктивное партнерство. Юркий и подвижный Майкл прекрасно завершал атаки, тогда как Стивен был их конструктором. Пройдя все трудности, через тернии к звездам в 1997 году Ливерпуль предлагает подписать с ним первый в жизни полноценный профессиональный контракт, и он лишь тогда окончательно убедился, что на него рассчитывают в будущем. Пока Стивен заметно прогрессировал в дубле «Красных», на тренерском мостике первой команды произошли значительные изменения. Сначала Жерар Улье работал в паре с Роем Эвансом, а затем француз единолично принял бразды правления. Стивен Джеррард же опасался, что новый наставник может не замечать никому не известного воспитанника клуба, но все случилось ровно наоборот. 29 ноября 1998 года сбылась детская мечта молодого хавбека. Он не просто в очередной раз побывал на «Энфилде», а впервые вышел на поле любимого стадиона. В тот день мало кто мог представить, что дебют худощавого местного паренька станет настолько знаковым событием не только лично для него, но и для всей команды в целом, ведь именно в тот момент в истории «Ливерпуля» началась новая эпоха. Эпоха Стивена Джеррарда.
Первый год англичанина на взрослом уровне оказался не самым удачным во всех смыслах. Равно как и сам Стивен, тогдашний тренер мерсисайдцев Жерар Улье привыкал к новому коллективу, что не могло не сказаться на результатах команды в сезоне. Итоговое седьмое место выглядело весьма скромным достижением. А сам Джеррард достойно подменяла своего партнера , выполняя черновую работу.Сезон 1999-2000 оказался для Стивена куда более успешным. Он играл гораздо чаще, забил первый гол в футболке «красных», дебютировал за сборную и всего лишь после одной игры за команду 3х львов отправился на Евро 2000. Да, к всеобщему удивлению англичане даже не сумели выйти из группы, но хавбек «Ливерпуля» ощутил вкус крупного международного турнира чем был очень доволен. А затем наступил 2001 год- трофейный год для Ливерпуля. Мерсисайдцы собрали полную коллекцию - ПЯТЬ кубков. Но начнем по порядку.
Первым трофеем в карьере молодого англичанина оказался кубок лиги. В финале «красные» не без труда одолели противников из Бирмингема в серии пенальти. Куда сложнее пришлось с «Арсеналом». В решающем поединке национального кубка . Канониры большую часть матча смотрелись намного сильнее, но гениальная реализация Оуэна имела решающее значение. "Ливерпуль проигрывал 0:1 , но затем дубль "Золотого мальчика" принес победу 2:1. Напоследок же «Ливерпуль» в феерическом голевом матче одолел испанский «Алавес» 5-4. Это был решающий матч Кубка УЕФА, а один из голов в финале забил сам Стивен. Жерара Улье все носили на руках, но и Джеррарду досталось солидная порция комплиментов
А потом в финале суперкубка УЕФА против грозной "Баварии" ведя в счете в три мяча, чуть не упустили победу 3:2, и снова решили два воспитанника один Майкл Оуэн забил победный, второй Стиви Джи четко выполнял всю черновую работу.
Но золото так и никак не покорялось, Казалось красные» способны совершить тот самый решающий шаг к заветному золоту в Англии, но два следующих года прошли для них неоднозначно. Если в кампании 2001-2002 они заняли второе место, то вслед за этим неожиданно опустились на пятую строчку. Команде Улье явно не хватало стабильности, тогда как Джеррард был её образцом и вырос в одного из лидеров команды. Помимо самоотверженности, он начал гораздо опаснее играть у чужих ворот и немало забивать. Вполне заслуженной наградой за старания на поле, преданность и любовь к родному клубу стала капитанская повязка И ЭТО В 23 ГОДА!
Стивен выдал следующий очередной сильный сезон. Хавбек оказался в символической сборной АПЛ сезона 2003-2004, хотя сам «Ливерпуль» выступил неубедительно, заняв только четвертую строчку, причем отставание от первой тройки было настолько критическим, что на фоне длительного отсутствия трофеев она стоила работы главному тренеру «Красных» Улье. Тем же летом 2004 года Джеррард впервые задумался об уходе из родной команды. Жозе Моуринью очень хотел видеть англичанина в «Челси» в паре с другой великой восьмым номером Фрэнком Лэмпардом в центре поля, но получил отказ. Как позже признавался сам Стивен, он просто не мог представить себе, что будет забивать в ворота «красных». Кроме того, весомым аргументом для него стал приход Рафаэля Бенитеса на пост главного тренера «Ливерпуля» - наставника, который показал свое умение добывать чемпионство с «Валенсией» и планировал повторить подобное с «Ливерпулем». Как следствие – на «Энфилд роуд» от испанца уже в дебютном сезоне ожидали борьбы за титул, однако он неожиданно проявил себя совершенно в другом – в роли кубкового тренера. Речь, разумеется, идёт о феерической победе в Лиге Чемпионов в 2005 году. Хотя ее могло и не быть вовсе, если бы не один знаковый гол, который за полгода до финала забил, конечно же, Стивен Джеррард.
Накануне шестого тура группового этапа «красным» для выхода в плей-офф нужно было не просто побеждать греческий «Олимпиакос», а выиграть с разницей в 2 мяча. Первое взятие ворот оказалась на счету греков, а «Ливерпуль» ответил двумя голами, забив второй только на восьмидесятой минуте, чего все равно было недостаточно. Возникло ощущение, что уже ничего не спасёт мерсисайдцев, но за четыре минуты до конца основного времени слово взял тот, в кого верили больше всего – лидер и капитан команды. Удар Стивена получился не только шикарным, но и спасительным. Да что там говорить – ключевым в той компании, поскольку в АПЛ «Красные» провалились. «Это был мой самый важный гол, если не лучший!» - со временем говорил хавбек.
Уже потом был легкий проход леверкузенского «Байера», напряженная дуэль с «Ювентусом» и знаменитая битва с лондонским «Челси», где все решил гол-фантом Луиса Гарсии. Ну а затем наступил эпохальный финал с «Миланом». Матч, которому суждено было стать великим.
Безусловно, «россонери» были сильной командой с целой россыпью звезд и легенд, но даже они не ожидали настолько удачного для себя первого тайма: Паоло Мальдини забил уже на первой минуте, а незадолго до перерыва Эрнан Креспо оформил дубль, заставив болельщиков «Ливерпуля» предаться горю и отчаянию, но во втором тайме случилось нечто волшебное и необъяснимое.
54 минута матча. Джеррард в стиле центрфорварда головой замыкает подачу Йона Аарне Риисе, а еще через 2 минуты Владимир Шмитцер бильярдным ударом поражает нижний угол ворот. На 60-й минуте встречи Стивен зарабатывает пенальти, после которого с добивания забивает Хаби Алонсо, делая счет 3-3. Ни болельщики «Милана», ни ливерпульские красные не могли поверить в случившееся. . Джеррард и его партнеры совершили невозможное. Удивительный камбек завершился победой англичан в серии пенальти. После этого великого матча Стивен Джеррард окончательно стал легендой своего родного «Ливерпуля».
Венцом самого успешного года в карьере Джеррарда оказалось третье место в списке претендентов на Золотой Мяч, но сам хавбек с радостью поменял бы его на титул чемпиона Англии, от которого «красные» по-прежнему были очень далеки. Стивен играл блестяще, по ходу сезона 2005-2006, стал лучшим игроком года в Английской Премьер Лиге, но мерсисайдцы заняли только третье место. Неудачный год мог скрасить лишь успех в Кубке Англии, однако одолеть «Вест Хэм Юнайтед» финале оказалась не такой уж простой задачей. Молотобойцы играли дерзко и уверенно, забив три гола, и «Ливерпуль» наверняка бы уступил, но в его составе был один игрок экстра-класса. Тот поединок стоит признать лучшим в карьере нашего героя. При просмотре матча создавалось впечатление, что на поле он был везде и принял непосредственное участие во всех голах «красных». Сначала стивен превосходной передачей позволил отличиться Джибрилю Сиссе, затем забил сам, идеально выбрав позицию для удара. Ну а на 90 минуте встречи Джерард нанес просто шедевральный дальний удар, который спас его команду от поражения. Как и годом ранее в Стамбуле, серию пенальти мерсисайдцы выиграли, добыв такой важный трофей.
Кампания 2006-2007 у многих болельщиков могла вызвать ощущение дежавю. Неучастие команды в гонке за золото АПЛ, но при этом удачное шествие в главном европейском турнире, которые ознаменовалось еще одной победой над «Челси» в полуфинале и решающей встречей с всё тем же «Миланом». Правда на этот раз россонери взяли реванш , где решил все дубль СуперПиппо. Джеррард уже по традиции удерживал высокую планку качества игры, собирая комплименты и всевозможные награды, например, оказавшись в команде года по версии ФИФА. Он имеет огромное влияние на игру и партнёров. Учитывая тот объем работы, который выполняет Джеррард, считаю его одним из величайших игроков». Летом 2007 года руководство грезя мечтами о чемпионстве решило действовать, совершив на редкость удачный трансфер. В Англию перебрался Фернандо Торрес, уже показавший высокий уровень мастерства в родном «Атлетико» Мадрид. На «Энфилд роуд» испанец заиграл сразу же, более того, он сумел найти какое-то телепатическое взаимопонимание со Стивеном, причем их партнерство принесло голевую выгоду не только Торресу, но и самому Джеррарду, который в кампании 2008-2009 выглядел блистательно, проведя самый результативный год в карьере. Только в одной АПЛ англичанин отличился 16 раз, но, что самое главное, красные впервые за долгое время реально претендовали на титул. Стивен находился в блестящей форме, в 6-й раз кряду оказавшись в команде года, но стараний одного игрока – оказалось недостаточно. Уровень большинства партнеров Джеррарда не позволял команде бороться за золото, поэтому второе место для «Ливерпуля» выглядело прыжком выше головы.На фоне большинства конкурентов состав красных выглядел гораздо скромнее, что вылилось в резкое ухудшение результатов. Мерсисайдцы заняли седьмое место, Рафаэль Бенитес ушел в отставку, а Стивену, который несколько лет находился в фантастической форме, так и не удалось выиграть золото Чемпионата Англии. Равно как «Ливерпуль» никак не мог снять чемпионское проклятие, так и сборная Англии практически на каждом турнире заявляла о своих амбициях, но была далека от успеха. Ни в 2006 году, когда Джеррард впервые сыграл на Мундиале в Германии, ни четыре года спустя в ЮАР, где хавбек уже был капитаном команды, англичане и близко не претендовали на трофей, а на Евро-2008 и вовсе не прошли отбор. Золотое поколение команды трех львов постепенно отошло в историю, так и не сумев даже наполовину реализовать свой потенциал.
После ухода Бенитеса «красных» ожидали два года глубочайшего кризиса. Команда не поднималась выше 6 места в таблице, ушел Торрес, а сам Стивен, преодолевший 30-летний рубеж, боролся с травмами. Единственным положительным эпизодом для «Ливерпуля» на том отрезке стала победа в Кубке Лиги. Сам по себе успех в финале против «Кардифф Сити» не выглядел удивительным, но один эпизод того матча рассказывает о личности и характере Джеррарда гораздо больше, чем красивые голы и победные финалы. В той встрече обладатель трофея определялся в серии пенальти и решающий промах совершил кузен Стивена Энтони. Пока игроки «красных» отмечали долгожданный трофей, их капитан утешал своего двоюродного брата, на собственном примере показав, что такое благородство и уважение.
Чем старше становился Джеррард, тем больше росло его влияние на клуб, болельщиков и партнеров. Он стал ментальным лидером, наставником для многих молодых футболистов – и что самое главное – Стиви Джи очень тонко ощущал потенциал и возможности своей команды. В данном смысле ярким примером была ситуация с Луисом Суаресом, который летом 2013 года хотел перебраться в стан «канониров». «Он обещал, что, если я останусь еще на сезон, нас ожидает взлет в следующем году. И таким образом я смогу перейти в «Баварию», «Барселону», «Реал» или куда сам захочу, но тогда он просил меня остаться и убедил что в «Арсенале» мне точно не будет лучше» - говорил уругвайский нападающий. И, как известно, Джеррард оказался прав. В кампании 2013-2014 «Ливерпуль» действительно ожидал заметный прогресс. Да что там говорить – ни разу за всю карьеру Стивен так близко не подбирался к своей самой сокровенной мечте. С первых туров того розыгрыша АПЛ красные показали, что способны не просто побеждать, а делать это регулярно. Луис Суарес и Даниэль Старридж при поддержке Джеррарда просто разрывали защитные порядки соперников. Особенно же ярко мерсисайдцы заиграли во второй половине сезона. Начиная с 20-го тура, они выдали серию из 16 матчей без поражений, выиграв 14 из них, и взлетели на первое место в таблице. Болельщики попросту не могли поверить своему счастью. От долгожданного чемпионства их отделяло всего лишь три победы, но потом наступило 27 апреля 2014 года – один из самых болезненных дней в истории «Ливерпуля». На «Энфилд роуд» пожаловал как всегда неуступчивый «Челси» Жозе Моуринью, но в тот момент практически никто не сомневался в победе красных. Домашняя команда находилась в шикарной форме, матч проходил под диктовку хозяев. По указанию Роджерса они устраивали длительные розыгрыша мяча в центре поля, и за считанные секунды до перерыва должен был состояться очередной. Стивен как обычно опустился на одну линию с защитниками, чтобы начать атаку, приготовился принимать передачу от Маммаду Сако, но во время разворота мяч прошел в нескольких сантиметрах от ноги капитана. Он попытался тут же исправить свою ошибку, но поскользнулся и упал на газон. Драгоценные секунды были потеряны, мячом завладел нападающий «пенсионеров» Демба Ба и через несколько мгновений забил мяч в ворота, заставив трибуны погрузиться в гробовую тишину. «Ливерпуль» не смог отыграться и через три тура чемпионом стал «Манчестер Сити».
Это была настоящая трагедия великого клуба и великого капитана. Блестящий путь прекрасной команды был перечеркнут одной оплошностью, но больше всего жаль было именно Джеррарда. Всю свою карьеру англичанин шел к чемпионству, но когда трофей уже был практически в руках, он упустил его очень обидным образом. «Это был самый трудный день в моей жизни, и он все еще остается таковым. После того злосчастного эпизода было сложно не отчаяться, но Джеррард все же остался на «Энфилд роуд» еще на сезон.
Летом 2015 года Стивен отправился доигрывать в МЛС. Ни о каких других клубах в Англии не могло быть и речи. Его сердце всегда принадлежала только лишь одному «Ливерпулю». Напоследок насладившись футболом на другом континенте, Джеррард вернулся домой на «Энфилд роуд», где его ждала должность наставника юношеской команды красных. Затем он начал работать главным в 2018 году, англичанин возглавил «Глазго Рейнджерс», получая массу хвалебных отзывов . Юрген Клопп – как то рассказывал «Если бы меня спросили, кто должен стать моим наследником, то ответ здесь очевиден – Стиви Джи».
Всего за клуб Стиви провел 710 матчей, забил 186 голов, выиграл Лигу Чемпионов и другие значимые трофеи. Джеррард вобрал в себя частицу каждого болельщика и отдавал эту энергию на футбольном поле. В летописи футбола можно вспомнить немало более одаренных и талантливых игроков, но тех, кто сочетал бы в себе старание на грани жертвенности и преданность одним цветам – единицы. И Стивен – один из них. Джеррард посвятил себя родному клубу, его ценностям и неудержимым фанатам красных получив в ответ самое главное – искреннюю любовь, что гораздо важнее любых достижений и трофеев.