Сирены обычно ассоциируются с античностью. В «Одиссее» Гомера это женщины-птицы, губящие моряков пением. Позднее в европейском искусстве они обретают рыбьи хвосты и становятся похожими на русалок.
Казалось бы, древний сюжет постепенно растворяется в прошлом. Но в средневековом Новгороде он неожиданно возникает вновь — в совершенно иной, редкой форме.
Археологи обнаружили несколько костяных и роговых накладок с изображением крылатого антропоморфного существа со змеиным хвостом: три — в Великом Новгороде, одну — в Старой Руссе, ещё одну — в Азове (её связывают с древнерусской традицией).
Иконография «новгородской сирены» повторяется с удивительной точностью:
— человеческий торс,
— крылья,
— длинный змеиный хвост.
Она не похожа ни на античных сирен, ни на западноевропейских русалок. Настолько, что учёные до сих пор спорят: сирена ли это? гарпия? или особый местный символ?
Самая художественно выполненная накладка происходит из Новгорода и хранится в Новгородском музее-заповеднике. Фигура динамична: крылья и хвост образуют напряжённый силуэт, линия тела изогнута, словно существо застыло в движении.
Со временем образ выходит за пределы декоративной детали.
В собрании музея хранится посох (косса) епископа Геронтия, на котором крылатое существо со змеиным хвостом повторяется одиннадцать раз. Фантастический мотив попадает в церковный контекст — и обретает здесь новое звучание.
В 1435 году при Василии II в московской чеканке появляется новый тип монет с изображением крылатого гибридного существа, которое исследователи нередко соотносят с тем же иконографическим мотивом. Его продолжают чеканить при Дмитрии Шемяке, Михаиле Верейском и Иване Можайском. На протяжении десятилетий загадочное существо присутствует в денежном обращении Руси — образ получает «голос власти».
Почему именно в Новгороде появился этот образ? Откуда пришла идея соединить крылья и змеиный хвост? Вопросов пока больше, чем ответов.
Но саму сирену можно увидеть — в залах Новгородского музея-заповедника.
На фото: накладка XIII-XIV вв., Неревский раскоп