Углеродный шовинизм (англ. carbon chauvinism) — неологизм, использующийся для пренебрежительного наименования теории универсальности водно-углеродной жизни ввиду исключительных химических и термодинамических свойств углерода, делающих его намного предпочтительнее всех прочих элементов. Автор термина, астрофизик Карл Саган, критикуя эту точку зрения, предположил, что основанием для её выдвижения является лишь то обстоятельство, что её приверженцы сами состоят из углерода и воды и поглощают в процессе метаболизма кислород.
Суть концепции
«Углеродный шовинизм» основывается на предположении, что инопланетная жизнь в случае её существования должна быть похожа на земную — в частности, что молекулы, ответственные за жизненные химические процессы, должны быть построены прежде всего из углерода.
При этом учёные не утверждают, что этот тип жизни — единственный возможный во Вселенной.
Аргументы
Некоторые аргументы, на которых основывается концепция:Исключительные химические и термодинамические свойства углерода. Углерод, по мнению учёных, предпочтительнее всех прочих элементов при формировании молекул, используемых в живых организмах.
На основе углерода создано множество органических веществ, сложных полимеров, белков, из него состоят основы жизни, ДНК и РНК. Углерод легко образует двойные связи (важнейшее для земной биохимии свойство), а кремний из-за большего размера атома к этому неспособен. Двуокись углерода (CO2) — это при нормальных условиях углекислый газ, прекрасно растворяющийся в воде, а двуокись кремния (SiO2) при тех же условиях — тугоплавкое твёрдое вещество, которое включить в обмен веществ было бы труднее, чем углекислоту CO2. При этом учёные учитывают, что альтернативная биохимия, сильно отличающаяся от земной, в принципе может быть получена и без нарушения «углеродного шовинизма». Например, в состав органических молекул могут входить и другие элементы помимо кислорода — например, азот и сера.
Критика
Концепция «углеродного шовинизма» подвергается критике, например, астрофизиком Виктором Стенджером. Он осуждает предположение о том, что для жизни требуется углерод, и отмечает, что другие химические элементы — такие, как кремний — могут также формировать молекулы значительной сложности.Также философ Пауль Фейерабенд считал «углеродный шовинизм» признаком ограниченности воображения учёных, не способных допустить существование чего-то высокоорганизованного, но при этом принципиально отличающегося от привычных земных животных и растений.