В этот вечер в "Кровавом рубине" было пусто . Не играла веселая музыка, не кружились пары, не скользили между столиками воздушные русалки-официантки .
В кресле расположился крепкий коренастый господин средних лет. Напротив на банкетке сидел поникший Васька Пегий.
--Прости, Модестик, --жалобно тянул Васька.
--"Прости, Модестик !" --передразнил его Модест. --Ты , Вася, сообразить не мог , что тебя специально уводят от нашей певицы?
--Доктор был обходительный...Вежливый ! И мне посочувствовал! ЭКГ сделал! Рекомендации дал ! Денег не взял !
--Ты внешность-то своего "благодетеля" запомнил ?
--Голубоглазый . В медицинской шапочке .
-- Прекрасно ! По этим приметам мы тут же найдем Иванова Прохора Петровича! Среди тысяч других голубоглазых докторов !
Пегий пожал плечами :
--Зачем его искать ?
--Ты что по слабости мозгов не понял, зачем тебя увели из "Кровавого рубина"? Может, эскулап нежно заботился о твоем здоровье? Нет! Это был заговор ! Пока тобой занимались так называемые Левин и Иванов , Галка танцевала на сцене, а Тигров ( хоть один мне известен!) говорил в гримерной с нашей певуньей !
--Модя! Даже если так , как ты думаешь ...Говорил ! Ну, и что в этом такого ? Может, влюбился человек...
Модест поднялся с кресла, снял пиджак , накинул на плечи капитана Флинта и заходил по залу. Потом подошел к Ваське и постучал по его узкому бледному лбу .
--Тебе твой чудо-доктор не предложил голову исследовать ? Мозгов у тебя не больше , чем у капитана Флинта! Но Флинт --скелет, а ты пока живой , Пегий!
--Что значит " пока живой" ? --затрепетал впечатлительный Васька .
--А ты не понимаешь ? Тигров и Неля не о бабочках говорили! И не о ромашках на лугу! А если наш влюбленный рыцарь спросил Нелю, почему она так печальна, и та рассказала ему про папочку? И рыцарь начнет раскапывать давнюю историю ? Добьется пересмотра дела? Кто окажется на месте Вадима , а , Васенька ? Угадай с трех раз? Ну, я -то выберусь, деньги многие двери открывают ! А вот с тобой , Васюша, будет сложно...Дверь за тобой закроется ...Надеюсь, ты понимаешь, какая дверь!
--Что же делать ? --И Пегий почувствовал, как у него что-то дрогнуло внутри, как будто оборвалась какая-то ниточка.
--Для начала установить , кто такие Прохор Петрович и Лидов!
--Врачи! Из соседней поликлиники...
--Не работают там доктора с такими фамилиями! Работает некто Ефим Бутман ! Он , видимо, и предоставил дружкам ключи от кабинета!
--Выйти на Бутмана ...
--Легко сказать " выйти на Бутмана" ...Как объяснить этому Бутману, почему нас задевает сия история ? И потом Бутман вчера уволился . И где он теперь ...Бог весть.
--Модик! Но ведь ты можешь жестко поговорить с нашей Ундиной ! С Галкой! Пусть расскажет, кто её надоумил выступать вместо Нели !
--Исчезла Галка ! Куда, не знаю...А значит, с нею исчезнет и половина посетителей , так-то , Вася! Те, кто ходил на Королеву Красоты поглазеть ! А если откажется петь Неля ...То "Кровавый рубин" надо закрывать ! Публика у нас бывать перестанет ! Не на твою же унылую физиономию им любоваться!
--С Нелей поговори!
Модест насмешливо посмотрел на Пегого.
--Совсем у тебя с головкой плохо, Васютка ! Капитан Флинт поумнее тебя будет. Он глупостей не болтает! -- И Модест с чувством пожал желтоватую руку скелета . --В глазах Нели я добрый Модест Львович! Друг её папы! Поклявшийся сделать всё, чтобы папа оказался на свободе! И вдруг я начну проявлять интерес : " С кем говорила? Да о чем говорила?" Мы помощники, а не тюремщики ! Помни это!
Модест помолчал и добавил :
--Надо найти твоего заботливого доктора .
--Ты вызовешь киллера ? Мишку -Рысь ? И он убьет Прохора ? --тоскливо спросил Васька .
--Не вали с больной головы на здоровую ! Зачем убивать эскулапа ? Во всяком случае пока? Надо узнать про товарищей Тигрова всё! Выяснить, чем могут быть опасны эти три мушкетёра! А уже потом принимать решение, как действовать ! --Модест помолчал и добавил : --Ну , вспомни что-то еще про доктора! Ты с ним полчаса общался! Про грустные голубые глаза и вкрадчивый голос я уже слышал. Может, твой " спаситель " прихрамывал ? Или заикался?
--Нет. --Васька подумал и вспомнил : --С ним Валька танцевала! Шапочку с него сняла ! И закричала на весь "Рубин" : " Доктор ! Что же ты такую красоту прячешь!"
--Так ...Это уже кое-что ... Поговорим с Валькой .
Через несколько часов Модест узнал, что в ординатуре вместе с Александром Тигровым учатся его друзья Владлен Левин и Иван Викентьев.
На следующий день Неля вошла в кабинет Модеста .
--Модест Львович ...Можно поговорить ?
--Конечно, моя девочка .
Он встал из-за стола, приобнял Нелю, усадил на диван напротив камина , а сам устроился рядом.
--О чем хочет побеседовать наша певунья?
--Модест Львович! Отпустите меня ! Я больше не могу!
--Нелечка! Я же тебя не держу ! Ты свободна , серебряный голосок ! Как майский ветер ! Я вижу : тебе плохо в "Кровавом рубине" . И рад, что ты начнешь свою жизнь!
--Правда ? --и Неля доверчиво обняла Модеста.
--Конечно, моя радость ! Ты же мне как дочка! Папина команда играла, а ты ,совсем махонькая, у меня на руках сидела ! И кричала звонко , на весь стадион : " Папа, забивай! " . Азартная болельщица была!
Неля прижалась головой к широкому плечу Модеста.
--Модест Львович, хочу поступать в консерваторию ...
--Сам Бог велел , Нелечка . Приемные экзамены закончены. Но знакомые есть. Что-нибудь придумаем . Станешь студенткой . Из Загорья тебе будет сложновато добираться. Живи у меня . Твоя комната пусть так твоей и останется . И мне повеселее будет !
--А я боялась Вам сказать ...
--С каких это пор ты стала бояться меня , Нелюша ? --Он нежно провел кончиками пальцев по золотистым прядям. Потом помолчал и произнес : --Что ж , тебя можно понять. Думаю, и Вадим бы понял. Папина судьба сломана, что можно исправить ? Ты должна идти своей дорогой...Я уважаю твой выбор.
--О каком выборе Вы говорите?
--О твоем выборе, Неля . Ты должна подумать о себе. А не класть жизнь на алтарь папиного спасения!
--Модест Львович! Я ни в коем случае не отказываюсь от мысли найти юриста! Который добьется пересмотра папиного дела!
--Юристу надо платить , девочка моя...
--Я же работала ...Я пела...
--Да, Нелечка. Вадим тебе пишет каждую неделю, не так ли? Каждую неделю, а не одно письмо в месяц ! И посылки ты ему отправляешь , когда захочешь... За все это я платил ! Платил немалыми деньгами...И , конечно, твоя доля в этом была. На юриста я почти ничего не отложил ...
--Значит, если я перестану петь в "Кровавом рубине", Вы перестанете помогать папе ? И откладывать деньги на юриста ?
--Нелечка , --вздохнул Модест. --Ты же помнишь фразу : " Мы в ответе за тех , кого приручили..." Приручить можно ласковую кошечку... Или трудолюбивую лошадку . Или звонкоголосую птичку. Я же приручил королевскую кобру . Красивую! Но коварную ! Светлану ...Ошибка молодости , да...Но ведь у этой " ошибки" двое детей...Которых надо содержать. Платить алименты ! И содержать их маму ! Светлана не работала никогда и не знает , как это делается!
Неля задумчиво смотрела на причудливые языки пламени в камине . " И у нас с папой был в московской квартире камин, --думала она. --Папа укутывал меня в плед , брал на колени , укачивал и рассказывал сказку про огненных человечков... Никогда , никогда не оставлю папу ! Даже если придется годами петь в "Кровавом рубине"! Добьюсь справедливости! Чего бы мне это не стоило ! Добьюсь ! "
--Хорошо, Модест Львович. Я поняла . Представление продолжается .
Три друга в читальном зале вот уже несколько часов просматривали подшивки " Вечернего Свердловска" за последние пять лет.
Наконец Саша поднял голову :
--Про Вадима Фролова --ничего. Пятиминутный перерыв, ребята...
--Надёжно ли устроена , Галя , Саша ? --спросил Иван. --Не отомстит ей Модест ?
После того, как Галя самоотверженно помогла друзьям в "Кровавом рубине" , Саша настоял, чтобы она покинула опасную работу, и устроил её в буфет института иностранных языков. Общежитие Гале тоже предоставили. Именно в этом институте преподавала Мария Анатольевна, мама Саши . Галя согласилась, может, потому , что надеялась видеть доктора Тигрова , который иногда забегал в храм науки , чтобы встретить маму и отвезти её домой.
--Галя устроена надежно. Сегодня утром забежал проведать...Она так обрадовалась , неловко стало...И мне показалось ...
--Думаю, тебе показалось , Саша ! --перебил его Иван. --Продолжим наши поиски.
Они снова склонились над газетными подшивками.
--Друзья! Я нашел ! Нашел ! --радостно закричал Владлен. --Заголовок " Победы ценою здоровья ?" И первый абзац : " Вадим Фролов ( в прошлом известный советский баскетболист) двенадцать лет работает тренером в детском спортивном лагере "Дружные ребята" . Но какой ценой достаются его воспитанникам победы ? "