Ученые РАН исследуют воздействие климата на эндемика озера уже 21 год. Результаты показали, что из-за сокращения льда жизненные циклы сбиваются, из-за чего тюлени могут облысеть и переместиться на сушу для выращивания потомства.
Из-за резкого потепления количество плавучих льдов на Байкале сокращается, и это негативно сказывается на байкальской нерпе. В будущем это может вынудить животных мигрировать на сушу для кормления детенышей. Такие выводы сделали ученые Байкальского музея СО РАН, которые с 2002 по 2023 год изучали воздействие климата на тюленей.
«Потепление, затрагивающее непосредственно озеро Байкал и ареал байкальских нерп, создает новые факторы риска выживания популяции, от которых животные не могут уклониться, так как озеро находится в отдалении от морей на тысячи километров, поэтому у местных нерп отсутствует выбор другого места для жизни», – отмечается в издании СО РАН «Наука в Сибири».
За последние 50 лет ледовый период на Байкале сократился на 1-2 недели. К негативным последствиям изменения климата для байкальской нерпы относят смещение цикла нагульного периода, репродуктивного режима, продолжительности лактации, весеннюю линьку и другие.
Повышение температуры способствует выживанию патогенов, которые воздействуют на тюленей в местах лежбищ.
Кроме того, ученые выдвинули гипотезу, согласно которой ранее таяние льдов и вызванное им перемещение тюленей могут приводить к развитию синдрома алопеции – выпадению волосяного покрова и поражению кожи. Известно, что первые признаки алопеции у байкальских нерп в заметном количестве начали фиксировать лишь в последние 15–20 лет, что совпадает с изменениями ледового режима.
«По нашим данным, начиная с 2011 года основной причиной выхода байкальской нерпы на береговые лежбища можно считать растянутую линьку, которая, в свою очередь, наблюдается на фоне процессов потепления климата. Смена волосяного покрова – важнейший физиологический этап в жизни нерпы. Солнечные лучи оказывают оздоровительный эффект как на кожно-волосяной покров животных, так и на организм в целом, поэтому пребывание на суше под солнцем имеет большое значение», – подчеркнул главный научный сотрудник Байкальского музея СО РАН доктор биологических наук Евгений Петров.
Ученые отмечают, что изменения в экосистеме Байкала могут привести к изменению стратегии выживания байкальского тюленя. При недостатке льда нерпе придется вскармливать потомство на суше. Такие трансформации характерны для близких родственников эндемика Байкала, обладающих высокой эколого-поведенческой пластичностью, а также способностями к адаптации к климатическим изменениям, которые они демонстрируют за время своей эволюции.
Круглогодичное отсутствие льда в теории может привести к исчезновению популяции байкальской нерпы. Но этот сценарий маловероятен. На данный момент специалисты, наблюдающие за эндемиками, не видят критических и значимых угроз их существованию, связанных с климатическими изменениями.