Крупные спиральные галактики традиционно привлекают наибольшее внимание исследователей и широкой публики. Это связано с тем, что их отличительной чертой являются выраженнве симметричные спиральные рукава, в которых сосредоточены скопления молодых, горячих и массивных звёзд (преимущественно спектральных классов O и B). Именно эти светила придают рукавам характерный голубоватый оттенок, который служит надёжным индикатором активных и недавно завершившихся процессов звездообразования.
Однако формирование новых звёзд протекает не только в упорядоченных спиральных системах, но и в небольших галактиках неправильной формы. Несмотря на отсутствие чётко выраженной структуры, то есть ярко выраженного ядра и диска, такие объекты обладают достаточными запасами межзвёздного холодного газа для поддержания процессов активного рождения новых звёзд и эволюции уже существующих.
Наглядным примером служит карликовая галактика IC 2574, демонстрирующая явные физические признаки интенсивного звездообразования. На астрономических снимках зоны появления новых звёзд выделяются специфическим красноватым свечением. С астрофизической точки зрения это области ионизированного водорода (так называемые зоны H II), в которых мощное ультрафиолетовое излучение от недавно сформировавшихся массивных звёзд ионизирует окружающие водородные облака, заставляя их переизлучать энергию в красном диапазоне спектра (в линии излучения H-альфа).
Механика процессов в IC 2574 аналогична той, что наблюдается в крупных спиральных галактиках. Регионы звездообразования находятся в состоянии высокой турбулентности, так как массивные звёзды генерируют интенсивные звёздные ветры, а на заключительном этапе своей эволюции они даже взрываются как сверхновые. Эти процессы выбрасывают колоссальные объёмы разогретого вещества в межзвёздную среду галактики. Возникающие при этом ударные волны уплотняют соседние облака газа, провоцируя их гравитационный коллапс. Таким образом запускается механизм самоподдерживающегося звездообразования, когда гибель одних звёзд стимулирует рождение следующего поколения.
Галактика IC 2574 расположена на расстоянии около 12 миллионов световых лет от Земли, что по космологическим меркам делает её нашей относительно близкой соседкой. Она входит в состав группы галактик M81 (группа Боде) - одного из ближайших к Местной группе гравитационно-связанных скоплений. На небесной сфере этот объект проецируется на созвездие Большой Медведицы.
Эта галактика также известена в исторических каталогах как туманность Коддингтона. Термин островная вселенная, часто применяемый к галактикам, хорошо описывает эту визуально тусклую, но представляющую значительный научный интерес систему. Её поперечный размер составляет около 50000 световых лет, что примерно вдвое меньше диаметра Млечного Пути, но весьма внушительный параметр для объекта, классифицируемого как карликовая галактика. Облако было открыто американским астрономом Эдвином Коддингтоном в 1898 году.