ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Никях младшей сестры падишаха Сюмбеке-султан и дворцового астролога Мехди-эфенди состоялся по столичным меркам скромно и неприметно. Именно сама невеста изъявила желание на деликатной церемонии, хотя султан и валиде настаивали на пышном торжестве. Но новобрачные по обоюдному согласию довольствовались малым. Достаточно праздника в Топкапы. С одной стороны султан был рад, что на свадьбу сестрёнки не пришлось много затрат, года через два-три придётся выдавать замуж старшую дочь и уж тогда он не поскупится. Тем более дворец, где предстояло жить молодым обходился недёшево.
Новоиспечённые супруги отправились в Ускюдар, предстояла первая, брачная ночь.И когда жених, то есть уже муж Османской принцессы вошёл в покои, роскошно обставленные , украшенные свечами в царившем полумраке, то невеста уже ждала его, смиренно склонив голову, как подобает обычаю. Мехди снисходительно хмыкнул. В красном, расшитом золотыми нитями и мелкими жемчужинами платье новобрачная выглядела прекрасно, словно юная пери из сказки, а полупрозрачная вуаль , отделанная тонким кружевом скрывала лицо. Мужчина заметил, как тонкие пальчики со следами хны переплетённые между собой слегка дрожали.
Мехди самодовольно улыбнулся. Он медленно приблизился к дочери валиде, сдержавшей обещание и лениво коснулся пальцем тонкой, невесомой накидки, но откидывать её не стал. Так же медленно и неторопливо мужчина обошёл неподвижную новобрачную, оценивая стройную, девичью фигуру, плавные изгибы бёдер, тонкую талию, грациозную и напряжённую спину .
-Моя дорогая, распрекрасная госпожа! Милая супруга! -голос рокочущий и обволакивающий раздался над ухом невесты, и та испуганно вздрогнула. Мехди различил в полутьме бьющуюся , голубую жилку на шее и уловил еле слышный вздох, вырвавшийся из юной груди с округлыми полушариями.
-Ты боишься, дорогая? -растягивая слова, осведомился мужчина. Его пальцы пробежали по спине и задержались на точеном плече.Довольно ощутимыми движениями рука помассировала предплечье и переместилась к затылку, зарывшись в густые, чёрные волосы. Затем он небрежно пропустил тяжёлые пряди сквозь пальцы и убрал ладонь.
-Я получил твоё письмо накануне свадьбы. -мужские губы оказались рядом с маленьким ушком. -Ты изъявила желание выполнять супружеский долг только по четвергам и...
Змеиный язык потянулся в жемчужную раковинку, но поспешно отправился обратно.
-И в полной темноте, а потом ты уходишь в свою комнату. Правильно?
Мехди склонил голову на бок и выжидающе приподнял густую бровь. Невеста судорожно кивнула.
-Я понимаю, госпожа моя, ты девственница и боишься плотской любви.
Рот скривился в усмешке. Даже через вуаль было видно, как багряная краска залила щеки невинной девушки.
-Уверяю тебя, моя скромная гурия, тебе понравится, и ты захочешь делить со мной ложе не только по четвергам... Но и в другие ночи и даже дни. Это бесподобное наслаждение.
Прозрачная ткань всколыхнулась, и обещающий искуситель издал короткий смешок.
Неожиданно его палец шершавый с довольно длинным ногтем нырнул под вуаль и бесцеремонно провёл по нежным губам. Невеста беспомощно пискнула, ощутив на нижней губе колкое царапание. Капелька крови потекла на дрожащий подбородок. Мехди небрежно смахнул алую росинку и откинув завесу прижался сухим, холодным ртом к трепещущим изгибам. Девушка не успела пикнуть в знак протеста, как совершенно странный и требовательный поцелуй подавил, смял и буквально заморозил её губы. Таким не может быть поцелуй... наверное... Промелькнула в голове мысль и тут же угасла. Мужчина оторвался от неё и несколько секунд внимательно и пристально смотрел в глубокие, карие глаза. Невеста пыталась отвести взгляд, сомкнуть ресницы, но почему-то не могла этого сделать.
-Послушай, моя прекрасная супруга! -холод засвистел и в голосе, будто в зимнюю, снежную вьюгу. -Пока ты сама не захочешь любви... Я к тебе и не приближусь.Ты понимаешь меня?
Наконец-то ресницы дрогнули, а рот удивлённо открылся.
-Ты словно немая. -ухмыльнулся мрачный астролог.
-Идите к себе, госпожа! Мы с вами встретимся за завтраком в нашей семейной, шикарной гостиной. -И поговорим о дальнейшей жизни.
Мехди приложил пятерню к груди и вежливо поклонился.
-Спокойной ночи, госпожа!
Госпожа пролепетала что-то неясное в ответ и поспешно удалилась.
Астролог, как только захлопнулась дверь, почесал бороду и ядовито рассмеялся.
-Ты вздумала обдурить меня , маленькая дрянная девчонка? Подослала ко мне свою копию? Девушка похожа на тебя,но не до такой степени, чтобы я не понял.
Мужчина сложил руки на груди и сильнее расхохотался.
-Даже, если бы это была твоя сестра-близнец, то от меня ничего не скроешь. Ты меня не знаешь, жёнушка моя глупенькая. Но узнаешь.
Мехди резко перестал хохотать и до скрежета в зубах сжал рот.
-Я тебе ещё не раз накажу, Сюмбеке-султан! Будешь у меня как шёлковая. Через пару дней ты увидишь, что станет с твоей подосланной овечкой. Если ты извлечешь урок, то держись, дорогая!
В что время перепуганная Ирис неслась по бесконечному коридору. Беглянке хотелось только одного:провалиться сквозь землю.
***************************
Алихан несколько дней пытался выловить главного евнуха, но тщетно. Хитрый Хаджи-ага постоянно находился в поле недосягаемости. К тому же сам молодой человек параллельно старался выяснить о пропаже своего отца, и даже заверения четвёртого визиря Кара-Давуда паши, который отправил поисковый отряд, не успокоили, но в душе оставили зыбкую надежду. Младший сын великого визиря порывался сам отправиться на поиски, но понимал, матери сейчас очень нужна поддержка. Его брат и сестры далеко, и он единственная опора на данный момент. Но мысли вызволить милую, добрую девушку по имени Ирис не покидали его.
И только на следующий день после свадьбы кузины, Алихану удалось поговорить с главным евнухом. Оказывается Сюмбеке взяла девушку к себе в услужение. Причём, падкий на вознаграждение лизоблюд Хаджи-ага не сразу сообщил такую новость. Когда же в мешочке зазвенели золотые монетки, то лоснящаяся физиономия алчного евнуха расплылась, и он поведал о девушке.
Алихан решил не медлить и нанести визит к венценосной родственнице.
В Ускюдаре дворец мог бы поразить незваного гостя величием и красотой, но юноша не обратил особого внимания, его думы были только об одном.
Когда он предстал перед кузиной, то новоиспеченная хозяйка, разодетая в дорогие шелка и усыпанная драгоценностями немного удивилась.
-Алихан? Что тебя привело в мой дом?
Юноша поклонился.
-Добрый день, милая кузина! Я приехал ещё раз поздравить вас с знаменательным событием и поговорить об очень важном деле.
Принцесса, а теперь жена астролога вычурно приподняла брови.
-Вот как? Что за дело? Если ты хочешь лицезреть моего.. супруга, то опоздал. Он с утра уехал по делам и его несколько дней не будет во дворце.
-Нет, Сюмбеке-султан, я приехал именно к тебе.
Синие глаза серьёзно взирали на родственницу.
-Ты меня удивляешь, братец! -пухлые губки девушки раздвинулись, показав зубки-бисеринки.
Она поманила гостя за собой, приглашая на диван. По бокам стояли маленькие столики , где красовались вазы с фруктами и фарфоровые,китайские блюдца с орешками и цукатами. От всех цветов радуги рябило в глазах.
-Угощайся! -усаживаясь и расправляя складки фиолетового, насыщенного платья, проговорила Сюмбеке. -Может приказать принести щербет?
Алихан закинул в рот пару цветных квадратиков, помотал головой и сразу приступил к задуманному.
-Милая моя, кузина! Я хочу, чтобы ты мне оказала одну услугу. У тебя есть служанка... Её зовут Ирис. Прошу тебя отдай её мне.
Красивое, холёное лицо принцессы вытянулось, а брови поползли вверх.
-Ирис? А откуда ты про неё знаешь? И зачем она тебе?
Юноша чуть скосил глаза и улыбнулся краешком рта.
-Понимаешь...
-Аааа! -протянула сестра султана, и её зрачки расширились. -Ты что же влюбился? Ты её видел?
Она вдруг фыркнула и расхохоталась.
-Ну надо же! Простая бедолажка тебя очаровала?
-Что же тут смешного? -немного обижено произнёс Алихан.
Девушка замахала руками.
-А помнишь, братец, нашу игру в детстве? Ты говорил, что мы могли бы с тобой пожениться. Брак между двоюродными родственниками приветствуется. В Европе так это вообще обычное дело.
Алихан улыбнулся.
-Ты запямятовала , кузина. Это ты мне так говорила. Когда тебе лет семь было. Или восемь?
-Ой, ну какая разница! -прищелкнула языком Сюмбеке. Она потянулась и похлопала юношу по плечу.
-Эта Ирис чем-то на меня похожа. Признайся, братец, ты из-за этого на неё запал? Ты всё ещё влюблён в меня?
Алихан рассмеялся. Сюмбеке с детства фантазии не занимать.
Да, когда-то он принимал её игру, но только чтобы успокоить неумные капризы кузины.
-С чего ты взяла, что ты похожа на Ирис?
-Она на меня, дурачок! -белая ладошка отвесила юноше несильную, шутливую пощёчину.
-Честно я не вижу никакого сходства. -пожал плечами сын великого визиря. Сюмбеке на секунду задумалась, а потом ехидно бросила:
-Впрочем, ты прав. Она только тень.
-Кузина, так я могу расчитывать на твою щедрость? Позови девушку. Я хочу увезти её прямо сейчас.
-Какой ты наглый! -парировала Сюмбеке. -А вот не отдам я её тебе! Она мне самой нужна.
-Кузина! У тебя полно служанок. Что тебе стоит?
Сюмбеке свела брови и напустила на, себя хмурый, сосредоточенный вид. Честно сказать реакция её навязанного матерью мужа удивила. Она отправила в брачную ночь замену на супружеское ложе, но Мехди-эфенди не воспользовался своим законным правом. Более того, утром за совместной трапезой он повторил те же слова, которые сказал ночью Ирис, думая что она его невеста. . Признаться, Сюмбеке не ожидала такого поворота. К тому же супруг был любезен, весел и разговорчив, а уезжая вручил ей сногсшибательный подарок. Великолепный комплект:ожерелье и серьги с аметистами, который сейчас красовался на ней.
-А что мне за это будет? А, братец? Ты принёс подарок? -поинтересовалась елейным голоском девушка.
Алихан хмыкнул. Сюмбеке такая же любительница побрякушек, как её мать-валиде и брат-султан.
-Естественно, кузина! Ты достойна самых лучших на свете даров!
С этими словами он запустил руку в карман, и через секунду на запястье девушки полыхал софитовыми огнями лазурный браслет тонкой, ювелирной работы. От восторга Сюмбеке онемела и долго в замешательстве разглядывала драгоценность.
-Ну как? -вывел её из ступора юноша. -Тебе нравится?
-О. Очень... Он само совершенство! -пробормотала зачарованная девушка. Она подняла руку, и при дневном свете камни заиграли и засверкали ещё ярче.
-Тебе очень идёт! -польстил юноша. -Будто создан для твоей нежной ручки. Так мы договорились? Я могу забрать девушку?
Сюмбеке очнулась и игриво хлопнула родственника по плечу.
-Хорошо! Забирай девчонку! Для любовницы она вполне сойдёт.
Ошибаешься, дорогая кузина, мне не нужна любовница.Ирис станет моей женой. Пряча радостную улыбку, Алихан приготовился к осуществлению своей мечты.
***********************"***
Две девушки, вновь обретенные подруги не могли наговориться. Несколько месяцев назад они были подруги по несчастью, а теперь судьба круто изменилась, суля им счастливое будущее.
-Ах, Ирис! -сказала миловидная испанка, сжимая руки приятельницы. -Как я рада, что ты нашлась. И с тобой ничего плохого не случилось. Я так часто тебя вспоминала.
-И я тебя тоже. -отозвалась Ирис. -Благодаря султанзаде, который меня выкупил и привёл в этот прекрасный дворец, мы снова вместе.
-Да. Это дворец счастья! -рассмеялась испанка, тряхнув каштановыми прядями. -Здесь я встретила своего возлюбленного.
-Он красивый парень. -кивнула Ирис. -И вы так подходите друг другу.
-Послушай, подружка! -Санта понизила голос, и её янтарные глаза лукаво заискрились. -А ведь и ты... Тебе же нравится сын госпожи? И он в тебя влюблён. Иначе не стал бы тебя вызволять из плена.
Ирис смущённо зарделась и покачала головой, чёрные косы разметались по спине.
-Ну что ты, Санта! Кто он, а кто я? Он сын великого визиря и прекрасной,доброй госпожи , тёти султана. А я всего лишь бедная гречанка.
-Ну и что? Зато ты красивая и в тебе побольше благородности и ума, чем у богатых вельможей. Султанзаде влюблён в тебя.
-Он просто меня пожалел. -возразила девушка.
-Видимо я поспешила. -засмеялась испанка. -Ты не умная, а дуреха! Не видишь очевидное.
-Но разве он сказал о своих чувствах...
-Потому что пока не уверен в твоих. -перебила Санта. -Время покажет.
Девушки рассмеялись.
-Ну, хорошо, не будем затрагивать тайны твоего сердца. Лучше расскажи о себе. -предложила весёлая испанка. Подруги вновь принялись обмениваться своими горестями и радостями. Единственно, скромная гречанка не могла поведать о той пугающей истории, когда сестра султана угрозами, что отправит её в самый дешёвый бордель, заставила изображать невесту странного и не менее пугающего человека. К счастью, он не тронул её и скорей всего догадался о подмене. А губы до сих пор ссаднили от поцелуя, вызывая отвращение и жуткий озноб по телу.
Исмихан сидела у распахнутого окна, разбирая письма и краем уха улавливая щебетание девушек. Она не очень хорошо понимала испанский, но чувствовала, что речь идёт о её сыне. Султанша непроизвольно улыбалась и в тоже время печаль охватывала её сердце.
Где сейчас её любимый, её вечный муж Соколлу? Женщина изводилась от неведения и тоски ,и если бы она знала, то летела на всех парусах к возлюбленному.
Мысли Исмихан перескакивали на другие заботы. Об Эсмеральде и Аруне-эфенди тоже ничего неизвестно. Сведут ли дороги любви их воединое целое? Благодаря целителю она хотя бы знала, что Соколлу жив.
И главное от главного стражника Надира-аги нет вестей. В каких дебрях застрял поисковый отряд ?
От тяжёлых раздумий Исмихан чувствовала себя совсем разбитой.
А на следующий день ближе к вечеру две верные служанки, перебивая и подталкивая друг друга, пыхтя ввалились в гостиную.
-Госпожа...
-Гопожа...
-Ох, Аллах! -всплеснула руками женщина. -Вы ополоумели? Откуда бежали? Никак с самой горы Магомета?
-Госпожа! -прогудела Маруш-хатун, закрывая широкой ладонью рот своей напарницы. -Скорее! Стражи объявили, что...
-Ох! Иди ты! -Имре оттолкнула от себя подругу. -Госпожа! Они вернулись...
-Да-да! -Арун-эфенди... И девушка с ним... По всей видимости Эсмеральда...
-Ох... Ох.. Аллах! -воскликнула поражённая Исмихан и побежала в сад. Могучие служанки, отпихиваясь и забавно переругиваясь, бросились за хозяйкой.
Исмихан увидела, идущих рука об руку молодых людей и застыла в неописуемом восторге.
-Ах! Какая пара! -пробормотала она.
Время казалось потеряло свой отсчёт. Начались объятия, разговоры, расспросы, смех, весёлые шутки. Собралась шумная и радостная компания, в какой-то степени, напомнившая султанше, которая прожила половину жизни о далёком детстве и юности, где был жив дедушка султан Сулейман, бабушка Хюррем, тётя Михримах, братец Мурад, сестрички... И прочие, прочие родственники.
А позже состоялся грандиозный ужин , и радушная хозяйка дома на Ипподроме снова жалела, что не все члены семьи находятся за большим , гостеприимным столом.
Но веселье вдруг резко омрачилось. Когда небо окрасил пурпурный закат, Исмихан предложила выйти на общий балкон полюбоваться заходом солнца, то Ирис неожиданно прижала ладони к губам, затем к груди и упала без сознания с тихим стоном.
Снова началась взволнованная, тревожная суета.
-Ох, Аллах! Что с ней? -Алихан склонился над девушкой. Его лицо побледнело.
-Что случилось? -Анджело показался в проёме, за ним маячила Эсмеральда. Они первые вышли на балкон, но возгласы вернули их назад. Целитель быстро пересёк гостиную и тоже опустился рядом с Алиханом. Юноша пытался привести девушку в себя.
-Подождите... -Анджело коснулся мертвенно-белого лица , затем что-то пробормотал, провёл рукой , словно снимая невидимую вуаль, и воспаленные глаза Ирис распахнулись.
-Ирис! -выдохнул Алихан.
-Тихо! -скомандовал целитель и воззрился в бархатные озера.
-О, господи! -вырвалось с его губ.
-Что? Что с ней?
-Арун-эфенди? -Исмихан оказалась рядом с мужчиной.
-Дьявол... О, прости господи, что произношу его имя. -покачал головой мужчина. -Смертельный поцелуй дьявола...
-Что... Что же делать? -в ужасе пролепетала Исмихан.
-Боюсь.. Боюсь, госпожа... Слишком поздно. -проговорил Анджело и обвёл взглядом онемевшую толпу.
-О! Нет-нет! -вскричал Алихан. -Только я её встретил и теряю? О, Аллах! Аллах!
Целитель снова посмотрел уже в сомкнутые веки бедной гречанки.
Он коснулся холодной, просто ледяной кожи, в тоже время чувствуя на своей груди горячее жжение от талисмана.
-Я... Я знаю... Сначала девушку необходимо отнести в баню... Скорее....