Фаворитам мужского хоккейного турнира победы в четвертьфинале пришлось вырывать на «зубах», в овертаймах. Причем избежать позора удалось в последний момент. Ну а медали все-таки разыграют представители первой тройки - Канада, США, Финляндия, к которым присоединилась Словакия.
Словакия в десять раз дешевле США
Примечательно еще и то, что участниками полуфиналов в итоге стали четыре лучшие сборные по итогам группового этапа. Канада и США победили в группах A и C соответственно, набрав максимально возможные девять очков в трех матчах.
Словакия заняла первое место в группе B с шестью очками. С таким же показателем Финляндия стала в этом квартете второй и оказалась лучшей среди вторых мест во всех группах, что позволило ей напрямую попасть в четвертьфинал.
Словакия стала главной сенсацией этого турнира. К ней многие относились несерьезно перед началом Олимпиады. Даже после досрочного выхода в четвертьфинал с первого места никто не спешил давать преимущество словакам перед матчем с Германией. Однако именно в этом матче не возникло никакой интриги.Уже после первого периода тевтонцы уступали 0:3 и готовы были от стыда провалиться под лед.
При этом все выглядело логично. Словакия радовала на протяжении всего турнира своей организованной игрой, Германия же, напротив, сделала ставку на индивидуальное мастерство Драйзайтля, Штюцле и Зайдера. Но немецкие звезды так и не смогли стать лидерами. Драйзайтль (7 очков на турнире) пытался, но это больше походило на мучения. Без Макдэвида, похоже, ему, действительно, тяжело.
А вот Слафковски и Дворски освоились внутри встроенной системы и теперь идут со своей командой в полуфинал - спустя 16 лет. При этом, если в том же Ванкувере у «Рыцарей Татр» хватало звезд - Бондра, Демитра, Хосса с Габориком и Шатан, то в Милане только шесть игроков из НХЛ. Еще три представителя КХЛ, а остальные выступают в Европе или минорных лигах Северной Америки. Ну а общая платежная ведомости словаков всего 20 миллионов долларов. В десять раз меньше, чем, например, у США, с которыми они встретятся в полуфинале (193,3).
Американцы, кстати, ожидаемо столкнулись с серьезным сопротивлением шведов, которые имели последний шанс реабилитироваться перед болельщиками за невзрачное выступление в Италии.
Слабохарактерные шведы и швейцарцы
Но, скандинавов хватило только на то, чтобы внести интригу в матч и самим ее затем уничтожить. Весь третий период хоккеисты «Трех Корон» пытались отыграться с 0:1 и сравняли счет за полторы минуты до сирены, когда сняли вратаря. Но три минуты овертайма прошли с явным преимуществом «звездно-полосатых» и закончилось голом Куинна Хьюза.
Кстати, напарник Капризова по «Миннесоте» стал первым защитником в истории Олимпиад с участием НХЛ, который все решил в дополнительное время.
«После игры со Швецией чувствую облегчение. Больше ничего, - заявил автор решающего гола после завершения встречи. - В полуфинале нас ждет сложнейшее испытание. Команда Словакии в отличной форме. Неважно, сколько у нас суперзвезд в составе, это будет отчаянный матч. Все оставшиеся игры Олимпиады - будто седьмой поединок в плей-офф НХЛ».
Кстати, по невезучести и бесхарактерности со шведами могут соперничать только швейцарцы.
В среду в матче с финнами они действовали по привычному сценарию, растеряв все, что нажито непосильным трудом.
В первом периоде сборная Швейцарии с разницей в 72 секунды забросила две шайбы в ворота соперника, но за последние девять минут растеряла преимущество и в овертайме пропустила. Хотя могла впервые в своей истории выйти в полуфинал Олимпиады и выиграть первую c 1948 года хоккейную медаль для страны.
К слову, на чемпионатах мира для швейцарцев все еще больнее - они проиграли четыре финала, в которых участвовали: 2013, 2018, 2024 и 2025. Хорошее поколение выросло у «крестоносцев», но слабохарактерное.
А вот финны, хотя у них и не так много талантов на этой Олимпиаде, свое дожимать успеют. Артури Лехконен, забросивший решающую шайбу в ворота швейцарцев, кажется рожден, чтобы уничтожать противника.
В 2021 году его победный гол в овертайме вывел «Монреаль» в финал Кубка Стэнли. В 2022-м, спустя еще сезон, его бросок принес «Колорадо» Кубок Стэнли, а в Милане обеспечил своей сборной проход в четверку лучших.
Чехи тоже жаловались на «шестого игрока»
Правда, против канадцев горячим финским парням, судя по всему, мало что светит. Ведь худшую свою игру на турнире канадцы уже провели и должны сделать оргвыводы, что за золото придется все-таки побороться.
Хотя их определенный «расслабон» в четвертьфинале просчитывался. До плей-офф слишком все гладко шло на этой Олимпиаде у «кленовых». Да и в матче с чехами они быстро открыли счет - отличился вундеркинд Селебрини после изумительного паса Макдэвида между коньков.
Дальше канадцы, видимо, решили, что соперник сдается на милость победителя. И бросили играть на максимуме, решив, что минимума с лихвой хватит.
Расплата могла быть жесткой. Но в итоге канадцы спаслись, уступая по ходу встречи 1:2 и 2:3. Причем, если не случайно, то не без доли везения.
Судзуки удачно поставил клюшку за три с половиной минуты до окончания третьего периода, а в овертайме наконец-то на себя обратил внимание Марнер, до этого не забивавший. Его проход с тремя соперниками на плечах завершился неотразимым броском со «штыка».
Впрочем, победа чехов, если бы они удержали 3:2, вызвала бы громкий скандал. Палат забросил шайбу, когда на площадке находилось шесть полевых игроков сборной Чехии. Судьи почему-то этот момент прозевали, как и видео-ассистенты Купера. Какое-то массовое затмение.
В ИИХФ ошибку уже признали, но, если бы чехи в итоге выиграли, чтобы пришлось пережить Международной федерации хоккея? Добровольный уход Тардифа с поста президента ИИХФ стал бы самым мягким вариантом.
Кстати, канадцы потеряли после этой игры своего капитана Кросби, которого силовым приемом отправил в раздевалку Гудас во втором периоде. Сможет ли «Малыш Сид» еще сыграть на турнире - непонятно.
Наставник чехов Радим Рулик после матча, к слову сказать, жаловался на судейство. «У меня такое ощущение, что все судьи боятся принимать решение против Канады. Мы противостояли шести полевым игрокам. Не хочу оправдываться, но видеозаписи могут подтвердить мою правоту. Ребята не заслужили всей этой ситуации», - приводит слова Рулика Hokej.cz.
Таким вот парадоксальным получился этот матч.
Словакия - Германия - 6:2 (1:0, 3:1, 2:1)
Голы: Регенда-2, Келемен, Окульяр, Дворски, Татар - Райхель, Тиффельс.
Канада - Чехия - 4:3 ОТ (1:2, 1:0, 1:1, 1:0)
Голы: Селебрини, Маккиннон, Судзуки, Марнер - Седлак, Пастрняк, Палат.
Финляндия - Швейцария - 3:2 ОТ (0:2, 0:0, 2:0, 1:0)
Голы: Ахо, Хейсканен, Лехконен - Риа, Нидеррайтер.
США - Швеция - 2:1 ОТ (0:0, 1:0, 0:1, 1:0)
Голы: Ларкин, Куинн Хьюз - Зибанежад.
В полуфинале встречаются:
Канада - Финляндия (20 февраля, 18.40)
США - Словакия (20 февраля, 23.10).
Игорь ГУРФИНКЕЛЬ.