Генерал поймал меня в зимнем лесу на границе империи. И хотя война закончилась, и между империей и ведьмами был заключен мир, я знала, что пощады не будет. Здесь в приграничье никто не услышит моих криков и мольбы о помощи, ни одна ведьма не уходила живой от генерала Освальда, свой приговор я прочитала в его глазах сразу.
- Чем могу быть полезна генералу?
- Ты вылечишь меня ведьма, а я так и быть оставлю тебя живой!
Мужественное лицо безжалостного генерала застыло словно маска, темные глаза казалось заглядывали в душу, но я знала точно, он не собирается выполнять свое обещание.
Тонкие запястья были скованные наручниками, длинное платье превратилось в лохмотья, когда он грубо тащил меня по лесу, теплый плащ был потерян в момент моего бездумного метания в попытке убежать от опытного охотника, золотистые волосы свисали немытыми паклями. Три дня в темнице в холоде, без нормальной воды и пищи превратили меня в жалкое подобие той красавицы, которая буквально пару недель назад блистала на балу в честь окончания войны.
- Я вылечу тебе генерал, но мне нужны силы…
- И что же ты пытаешься выторговать себе красавица?
- Горячая ванна и ужин! А завтра с утра будь готов, я проведу ритуал, который уберет твою боль!
Генерал задумчиво смотрел на меня, не зная мой дар, он не мог понять, чего ждать от молодой ведьмы.
- Хорошо, ты получишь и ванну, и ужин - усмехнулся он, но даже и не думай бежать…
Нежась в горячей ванне, я приняла решение. Выбор был небольшой, умереть от гнева богини или умереть от пыток генерала. Я спою свою песню, и генерал получит даже больше чем хочет! Но от наказания богини мне не спрятаться… По крайней мере моя смерть не будут напрасной! Кто знает, может моё испытание и не будет таким ужасным, и богиня дарует мне легкую смерть.
(повествование от имени генерала)
Утром, выглянув в окно замка, я увидел, что выпал первый снег. Долгое время зима не радовала нас своими красками, оставляя серыми деревья, землю и дома. Лишь в лесу отдельными пятнами выделялась зелень хвои…
Боль грызла меня уже который год, и если раньше она гнездилась в груди, то теперь «переползла» в голову. Боль утраты любимой жены и сына, которых унесла хворь…, которая постепенно стала болью физической… и ни одна ведьма не соглашалась мне помочь, ни тогда, ни сейчас! Ответ был всегда один:
- Прими милость небес генерал, они ушли быстро… смиришься и уйдет боль физическая!
Но я отказываюсь принимать такую милость! Эта ведьма была единственная которая согласилась вылечить меня, но я не обольщался, в ее глазах было что-то, что не давало мне покоя, и ожидание ритуала не дало мне спокойно уснуть ночью.
Я выполнил все условия, которые мне выставила ведьма, сутки без вина и мяса, легкий ужин и чистое тело. С нетерпением я ждал, когда мои слуги приведут ведьму в гостиную.
Время ритуала пришло, молодая ведьма, в длинном платье служанки, бесшумно ступая босыми ногами, вошла в зал и остановилась в центре. Ее лицо было спокойным и умиротворенным, и я невольно залюбовался им и удивительной глубиной больших голубых глаз.
- генерал, вы выполнили все, что я просила?
- да ведьма, я готов!
Подойдя к ней и встав напротив, я посмотрел прямо в ее глаза. И тут она запела… Тихая песня окутывала сознания и казалось привычный мир качнулся. Неожиданно большая гостиная уменьшилась в размерах, и я оказался в каком-то безвременье… темные и светлые тени скользили рядом со мной.
- Освальд…
- Элеонор ты? ... Образ жены возник передо мной - Я так скучал! Вернись Элеонор, ты и наш сын - это все, что мне нужно сейчас!
- Освальд, твоя тоска губит нас, разъедает наши души. Своими чувствами ты привязал нас к себе и не даешь нам свободу! Отец небесный зовет нас в свои чертоги, но не можем мы оторваться от земли, привязанные твоими слезами и мольбами! Отпусти… мы хотим переродится…
- А как же я!?...
- Ты… живи…
- Но почему? За что?
- Отнимая жизни людей, ты заплатил свою цену… Отпусти нас…
Неясные тени кружили около меня… и внезапно я осознал многие вещи, устройство мира стало простым и понятным, я смог отследить причины и следствия своих поступков… Всё и смешалось, и одновременно приобрело стройность… Я ощутил, что мои мысли стали ясными, а чувства обострились.
- Я отпускаю вас мои любимые! Прости меня, Элеонор, я не ведал, что делал.
Слезы застилали мне глаза, постепенно сознание возвращалось в тело и очнувшись как ото сна я увидел, что стою по-прежнему в гостиной, а у моих ног без сознания лежит молодая ведьма.
(повествование от имени ведьмы)
Пропев свою песню и проведя генерала в глубину мира, я нашла свое «вознаграждение». Встреча с богиней была неизбежна, но я так и не смогла к ней достойно подготовиться:
- Прости меня, Мать Мира…
- Дитя мое, ты отдала часть своего дара! Ты провела ритуал с человеком, который не твой отец, не твой муж или сын, и даже не твой брат!
- Матушка, ты же знаешь мой дар показал, что меня ждет. Я готова понести наказание, но так смерть хоть не станет напрасной. Генерал не будет теперь преследовать сестер и ни одна ведьма не умрет больше от его руки.
- Это не оправдывает тебя! Ты давала мне клятву! Не жди, что наказание будет легким!
- Благодарю тебя! Я принимаю наказание!
Мое тело скрутило боль, сознание то возвращалось в тело, то, не выдерживая боли покидало его. Семь дней мне было отмерено, и я могла лишь молиться, чтобы время пролетело быстро.
(повествование от имени генерала)
Я перенес ведьму в постель. То, что дала мне ведьма мучило и терзало меня. Сознание казалось раздваивалось, ясность мыслей пьянила, заставляя то раскаиваться, то задыхаться от ярости от тех поступков, которые я успел натворить в жизни. Приказав слугам съездить за лекарем, я сел в кресло и стал ждать. Девушка лежала неподвижно и ее можно было бы принять за мертвую, если бы не тихое дыхание.
Старый лекарь приехал к обеду. Осмотрев ведьму и внимательно выслушав мою историю, он мог только покачать головой.
- Боюсь мой Господин тут никто не поможет… Если только старшая ведьма, которая сейчас гостит у короля и обслуживает его семейство. Молодая ведьма нарушила клятву спасая вас, гнев богини ее преследует, вопрос ее смерти - это вопрос времени.
- И сколько времени у меня есть?
- Три-четыре дня … Неделя, это предел.
- Наказания? За что?
- Не знаю мой Господин, это мне не ведомо. Лишь сами ведьмы могут ответить на этот вопрос.
Получив вознаграждение, лекарь уехал, а я стоял и смотрел на девушку, лежащую на кровати. Внезапно пришло осознание, ведьма понимала, что живой ей не выбраться! Она ни на минуту не поверила моему обещанию и это знание породило во мне чувства, которые я до этого не ведал.
Достав мел и артефакты, я настроил портал на столицу. Даже, если все то, что сказал лекарь правда, я должен попытаться ее спасти.
В столице дул пронизывающий ветер с порошей и снег уже давно прочно обосновался у стен дворца. Мой статус позволял мне надеяться на быстрый прием у императора, и, действительно, не прождав и часа я был допущен к его императорскому величеству.
- Ваше Величество! Могу я просить о помощи?
- Какого рода помощь вам нужна Освальд?
- Мне надо переговорить со старшей ведьмой, которая гостит у вас во дворце. Ее помощь жизненно необходима.
Император задумчиво посмотрел на меня, гадая, что же такого могло произойти, что гордый генерал смиренно просит о помощи ведьму.
- Могу я надеяться на ваше благоразумие Освальд? Вы же не навредите моей гостье?
Этот вопрос был совсем не случайный, зная мой нрав и отношение к ведьмам, император мог ожидать от меня любой подлости.
- Клянусь честью!
Старшую ведьму пришлось уговаривать долго. И лишь получив обещание от императора о его личном присутствии, она согласилась. Мой рассказ не занял много времени и отвечая на ее вопросы, я видел, как отчаяние появляется на лице женщины.
- Ох что же ты натворила моя девочка! Старая ведьма в голос завыла… ее боль и отчаяние ощущались физически…
Минуты шли, и я и император молча ждали пока ведьма успокоиться.
Обратив на меня взгляд, ведьма спросила:
- Что ты понял генерал?
- Что был глуп и самонадеян…
- Ну значит жертва ее не напрасна…
Мы с императором терпеливо ждали объяснений.
- Мы ведьмы даем клятву Матери Мира. Наши знания и наши умения мы может применять только в том случае, когда судьба дает варианты развития событий. Но так бывает не всегда. Твоей задачей генерал было преодолеть боль потери и переступив через свой эгоизм, отпустить жену и ребенка на перерождение! Свою боль ты должен был преодолеть сам! Милена нарушила клятву и помогла тебе отпустить твою боль передав часть своего дара, она была видящей, теперь ты не сможешь просто так вмешиваться в чью-то судьбу без осознания последствий твоего вмешательства.
- И что теперь? Ничего сделать нельзя?
- Нет! Были бы вы ей мужем или кровным родственником, богиня простила бы ведьму, а теперь только ждать!
- Я могу как-то облегчить ее мучения?
- Боюсь здесь мы тоже бессильны… Этот путь она должна пройти сама.
На некоторое время в кабинете императора воцарилась тишина. Каждый из присутствующих погрузился в свои мысли… жизнь казалось замерла.
- Я готов жениться!
Старшая ведьма встрепенулась:
- Что вы сказали генерал?
- Вы сказали, что богиня прощает, когда речь идет о муже или о кровном родственнике, я готов стать ей мужем!
В этот момент атмосфера незримо изменилась, казалось в комнате стало теплее и светлее.
- Император вы же подтвердите наш брак?
Император задумался и через некоторое время поделился своими мыслями:
- Я полагаю нам следует отправиться в ваш замок, мадам будет представлять интересы Милены, а я проведу брачный ритуал.
Сборы заняли около часа, и необычное трио, сопровождаемое слугами, вскоре перенеслось к замку генерала. Было решено не откладывать процесс заключения брака, и сразу по прибытию данное действие свершилось. В брачной книге, появилась надпись о заключении брака между генералом Освальдом и ведьмой Миленой, которую император заверил своей подписью и личной печатью.
Старшая ведьма задумчиво сидела на кровати, держа девушку за руку. Прошел час после заключения брака, но пока ничего не происходило.
- Неужели не помогло? - генерал с волнением заглядывал в лицо старшей ведьмы.
- Быть может одной только записи недостаточно для богини? Нужна консумация брака? - император слегка отрешенно переводил взгляд с одного собеседника на другого, - боюсь господа мое время истекло, императрица не поймет моего долгого отсутствия, да и государственные дела тоже не ждут.
- С вашего позволения я останусь здесь еще на день Ваше Величество! Быть может моя помощь будет уместна! - старшая ведьма вопросительно посмотрела на генерала.
- Оставайтесь, я распоряжусь насчет покоев.
Разместив старшую ведьму в замке, я с волнением вернулся в комнату. Мне показалось, что лицо девушки приобрело чуть более живой оттенок и на щеках появился небольшой румянец. Испытывая давно забытые чувства, я снял с себя одежду и раздел девушку. Ее стройное тело было едва теплым, обнимая я старался хотя бы согреть ее. Одеяло из овечьей шерсти и мои объятья казалось сделали свое дело, и я почувствовал, как ведьма начала оживать.
(повествование от имени ведьмы)
Боль и страх стали моими спутниками, время казалось прекратило свой ход, мой разум спасаясь от мучений блуждал по миру теней, а тело, когда я возвращалась душой скручивало от боли. В какой-то момент я услышала голоса в комнате и ощутила, что боль уходит, ласковые руки обнимали меня и тепло разлилось по телу, даря облегчение и расслабление. Открыв глаза, я была готова увидеть кого угодно, но только не генерала! Но тем не менее, именно он обнимал меня и грел своим телом. Не давая мне ни минуты на раздумья, он стал гладить меня и целовать мое тело, и оно, как предатель, реагировало и отвечало на его ласки. Нега разливалась, даря ощущения острого наслаждения, какого я никогда не испытывала в жизни.
Я стонала, охотно принимая его прикосновения и позволяла ему самые смелые ласки. Вскоре краткая боль сменилась экстазом и спустя время наши тела замерли, достигнув высшей точки удовольствия.
Этой ночью не было задушевных бесед. Разговаривали только наши тела. Генерал казалось не мог насытиться и принимался ласкать меня снова и снова. А я, открыв неожиданно для себя физическую близость, позволяла воплощать ему самые смелые желания. Только под утро мы успокоились и обнявшись заснули крепким сном.
Пробуждение для меня было сродни чуду. Рядом лежал генерал, увидев, что я проснулась, он на руках отнес меня в ванну и принялся меня купать. Такого смущения я не испытывала никогда в жизни. Смирившись с собственной смертью и находясь на грани миров, я плохо понимала происходящее со мной, а близость казалась сном, пусть и очень реалистичным.
- Милена, ты, теперь моя супруга! Не надо стесняться, теперь ты будешь спать в моих покоях.
Открыв рот я с недоверием смотрела на генерала не до конца понимая происходящее.
- Но как это возможно?
- Старшая ведьма упомянула, что богиня может простить, когда такой ритуал совершен либо для мужа, либо для кровного родственника. Вчера император заключил наш брак.
Постепенно картина стала складываться. Приведя себя в порядок, я вскоре встретилась со старшей ведьмой. Ее счастью не было предела и убедившись, что со мной все в порядке, она отправилась в столицу.
Нашу семейную жизнь с генералом нельзя было назвать простой. Свободолюбивой ведьме сложно было стать хранительницей домашнего очага, однако рождение сначала наследника, а через три года дочери сделали свое дело, и я стала почетной матерью семейства. Генерал сменил сферу деятельности, отказавшись от военной службы, но тем не менее всегда всецело преданный императору и готовый в любой момент прийти на помощь. По словам Освальда, он не собирался останавливаться на достигнутом и планировал еще парочку детей, а в нашем поместье появился алтарь Матери Мира.
