В Солнечной системе немало объектов, которые по форме напоминают снеговика. Например, такую форму имеет астероид 2024 ON, который в 2024 году пролетел совсем близко к Земле. Или астероид Аррокот, который ранее засекла техника НАСА за орбитой Нептуна.
Форму снеговой бабы имеют примерно 10% планетезималей. Это первые небесные тела, которые возникли из пыли протопланетного диска благодаря гравитации. К ним же относятся и многие астероиды. Таких небесных тел много в поясе Койпера на окраине Солнечной системы.
Аспирант Мичиганского университета Джексон Барнс нашёл ответ на вопросы, которые давно интересовали астрономов. Во-первых, как именно образовались такие «снеговики», а во-вторых, почему они не распадаются на две части? Результаты научного исследования опубликованы в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Барнс разработал первую компьютерную симуляцию, в которой двойная форма образуется естественным образом в результате гравитационного коллапса. Прежние вычислительные модели рассматривали сталкивающиеся тела как жидкие капли, которые при слиянии неизбежно превращались в одну сферу. Барнс же смог смоделировать реалистичную картину формирования двойных объектов.
В моделировании Барнса вращающееся облако пыли и камней иногда разделяется на два фрагмента, которые начинают вращаться друг вокруг друга. Постепенно их орбиты сужаются по спирали, пока они не соединяются в «снеговик».
Сохранить же свою форму двойным планетезималям удалось, поскольку они не сталкивались с другими объектами, отмечает учёный.