Их знакомство состоялось в богемном Париже 1970-х. Связующим звеном выступила фигура поистине культовая – Лиля Брик, муза Владимира Маяковского. Обладавшая безупречным вкусом, интеллектом и даром притягивать таланты, Брик была близкой подругой Сен-Лорана.
Кутюрье был очарован ей, ценил её острый ум и постоянно советовался с ней. Именно Лиля, которая к тому времени уже более 20 лет дружила с Плисецкой, и познакомила двух гениальных современников, когда Майя была на гастролях в Париже.
Еще в 1961 году Плисецкая влюбила в себя избалованную французскую публику безоглядно и навсегда. Тогда она впервые выступила на сцене Парижской Оперы в «Лебедином озере» с Николаем Фадеечевым. На поклоны артистов Большого театра вызывали 27 раз. Это был ошеломительный успех.
В свой второй приезд в Париж Плисецкая случайно встретилась с Роланом Пети в магазине балетной одежды Repetto, принадлежавшем матери балетмейстера. Тогда Пети загорелся идеей поставить для Плисецкой балет. Позже, она вспоминала эту встречу так:
«Задевая прилавок, сваливая на пол отобранные мною у мадам Репетто трико, Ролан бурно начал свой странный танец: руки вязали узоры, петли, узлы, кисти переговаривались между собой, конфликтовали».
Было решено ставить балет «Гибель розы» на стихи английского писателя Уильяма Блейка «Больная роза в песнях невинности» (1789 г).
Ив Сен-Лоран часто сотрудничал с Роланом Пети. Он был давно очарован Россией, её театром, оперой и балетом. Поэтому, встреча с «несравненной» Майей, как он сам её называл, стала для него настоящим событием. Он влюбился в её искусство, её драматизм и пластику.
Узнав о том, что Пети ставит для Плисецкой балет, Сен-Лоран настоял на том, чтобы создать костюм для русской звезды лично.
Результатом их сотрудничества стал шедевр – невесомый хитон из шифона нежно-розового цвета. Этот наряд идеально соответствовал и образу увядающего цветка, и той невероятной свободе, которую Плисецкая излучала на сцене. Это был не просто наряд, а шедевр: легкое эластичное трико с невесомым шифоновым хитоном, усыпанным полупрозрачными розовыми лепестками. Костюм сшила Варвара Каринская, русская эмигрантка, помнившая дягилевские сезоны, что добавило образу ностальгии по «Русским балетам». Этот образ навсегда остался в истории балета и моды.
После премьеры Плисецкая и Сен-Лоран почти подружились. Они вместе появлялись на вечеринках, много общались. Казалось, сотрудничество будет долгим.
На репетиции во Францию Плисецкую не отпустили – она была занята в репертуаре театра. И Пети вместе с танцовщиком-партнером Плисецкой Руди Брианом прилетели в Советский Союз. Им было разрешено репетировать в залах Большого театра.
Плисецкая вспоминала:
На завтра в 12 репетиция. Ролан для историчности момента разоделся в белое с головы до ног. Заблагоухал духами. В Москву он явился – стояла прохладная осень, – вырядившись в меховую длиннополую шубу из енота. Такого французского месье москвичи отродясь не видали. С войны 1812 года! Дуэт был поставлен за несколько дней.
Успех балета во Франции был грандиозный. Хореография Ролана Пети и невесомый полупрозрачный костюм вместе с грацией движений Плисецкой произвели настоящий фурор.
Когда балет прошел в Большом театре, из-за хитона Сен-Лорана, его сочли излишне откровенным.
Сам же костюм стал предметом изучения в мастерских театра – специалисты пытались понять, как нежная ткань нашита на патрон (прозрачный балетный купальник).
Но этот костюм стал единственным совместным творчеством французского кутюрье и легенды русского балета. Несмотря на успех «Гибели розы», их сотрудничество и дружба не продолжились. Ключевую роль в истории их знакомства снова сыграла Лиля Брик. Она не только их свела, но и рассорила.
С возрастом характер Лили Брик стал более резким и, возможно, ревнивым. Разные источники утверждают, что однажды она сказала Плисецкой неприятные слова, положив начало разрыву их 25-летней дружбы. Но самым неприятным стало то, что Лиля позвонила Иву Сен-Лорану и заявила, что «дружить с Плисецкой совершенно не модно». Для законодателя мод, каким был Сен-Лоран, такой аргумент мог стать решающим. Он сделал выбор в пользу своей давней музы и наставницы Лили Брик.
Возможно, Ив Сен-Лоран впоследствии и пожалел. Но было уже поздно. Плисецкая стала музой другого французского кутюрье – Пьера Кардена. Но совместная фотография балерина и Ива Сен-Лорана много лет стояла в его рабочем кабинете как свидетельство их совместной работы.