Средневековый человек был уверен – он знает свое место в мире: Земля, имеющая шаровидную форму, стоит неподвижно, а вокруг нее вращаются Луна, планеты, и даже Солнце. Долгое время эта система не вызывала сомнений, но все изменилось благодаря Николаю Копернику. Он родился 19 февраля 1473 года в польском городе Торуни. Мальчик был младшим в семье купца, его детство было небедным и спокойным. Однако, в 10 лет родителей не стало, поэтому заботу о семье на себя взял дядя со стороны мамы Лукаш. Именно он разглядел в Николае блестящий ум и пророчил ему будущее не в купечестве, а в науке.
В 1491 году Коперник поступил в Краковский университет, где изучал точные науки: физику, астрономию, астрологию и труды античных классиков – Аристотеля, Сенеки, Цицерона. Образование продолжил в Италии, в Болонском университете, под руководством астронома Доминика Мария ди Новара. Вместе с ним Коперник провел свое первое в жизни научное наблюдение и выяснил – при новолунии и полнолунии расстояния от Земли до Луны одинаковые. Тогда зародилось сомнение в теории Птолемея, которая гласила, что все движения вокруг нашей планеты. В 1500 году переехал в Рим, где читал лекции и изучал медицину. Получив степень доктора канонического права, вернулся на родину и стал наблюдателем, преподавателем, а также секретарем и врачом у своего дяди-епископа.
В ходе сравнения движения светил с церковным календарем, обнаружились и другие несоответствия в системе Птолемея – система начала трещать по швам. Тогда появились вопросы: «А что, если не Солнце ходит вокруг Земли, а наоборот? Вдруг мы сами находимся в движении?». Исходя из этого предположения, Коперник объяснил кажущиеся запутанности движения планет, но, не зная истины и считая их формы окружностями, сохранял эпициклы и деференты древних для объяснения неравномерности движения.
40 лет неустанного труда над работой «О вращении небесных тел» – и мир получил книгу, перевернувшее все представление о мироустройстве! Ее написание было кропотливым: работа неоднократно подвергалась изменениям и дополнялась новыми астрономическими таблицами. Несмотря на то, что теории Николая Коперника требовали уточнений и не были совершенными, именно они легли в основу представления современной Солнечной системы и стали настоящим научным прорывом. Его главные открытия можно свести к следующим тезисам:
1. Земля – не центр. Она всего лишь одна из планет, вращающихся вокруг Солнца
2. Суточное вращение. Мы не чувствуем, но наша планета крутится вокруг собственной оси – именно этим объясняется смена дня и ночи, а не вращением небосвода
3. Год – это наша орбита. Движение Земли вокруг Солнца создает «путешествие» звезды по знакам зодиака
4. Порядок планет. Коперник первым предложил планеты в правильной последовательности от Солнца, поместив Землю между Венерой и Марсом.
По одной из версий, Коперник не спешил публиковать свой труд из-за осознания масштаба открытий и его влияния на целый мир. Работа печаталась под наблюдением лучшего ученика Николая – Ретика, а первый печатный экземпляр книги принесли ему на смертном одре. Он протянул руку, коснулся своего труда и умер.
Влияние открытий и научных трудов Коперника невозможно переоценить. Без них не было бы Галилео Галилея, который посмотрел в телескоп и подтвердил правоту Николая. Не было бы Иоганна Кеплера, открывшего законы движения планет. Не было бы Исаака Ньютона с его теорией притяжения тел к Земле.
Николай Коперник своим примером показал, что путь к истине может быть долгим и тернистым, но искать правду необходимо, даже если для этого придется сдвинуть с места целую Землю.