Эту книгу можно потрогать, но невозможно удержать в руках. А чтобы прочитать весь текст, потребуется полтора года.
Самая большая в мире книга представляет собой не фолиант, а целый храмовый комплекс, возведенный в XIX веке в городе Мандалай.
Мандалай - второй по величине город современной Мьянмы, был построен совсем недавно. Король тогда еще Бирманской империи Миндон основал свою новую столицу в 1857 году в священном для буддистов месте.
На холме, у подножия которого раскинулся город, по преданиям медитировал сам Будда и он же предсказал, что некогда здесь появится "великий город". Миндон постарался сделать все, чтобы его столица соответствовала божественному предсказанию и стала новым великим центром буддизма. Мандалай строился по плану, в четком соответствии с буддийской моделью Вселенной - мандалой, в честь которой и получил свое имя.
Пагода Кутодо, что можно перевести как «Королевская пагода заслуг» должна была стать главным храмом Мандалая и возводилась одновременно с королевским дворцом. Перед зодчими была поставлена необычная задача - создать храмовый комплекс, в котором можно было бы не только почитать Будду, но и сохранить его учение на долгие и долгие века.
Архитекторы справились, хоть и придумали для этого весьма оригинальный способ...
Сначала был возведен главный храм - традиционная ступа, высотой 57 метров, полностью покрытая сусальным золотом и украшенная драгоценными камнями. А рядом разместили еще 729 небольших зданий из белого мрамора, так называемых "пещер", которые полностью окружают ступу, образуя три стройных периметра. В первом из них располагается 42 "пещеры", во втором - 168, а в третьем - 519. Между ними предусмотрены довольно широкие проходы, чтобы обеспечить легкий доступ к любому из зданий.
Внутри каждой "пещеры" расположена мраморная плита, на которой плотным, убористым шрифтом вырезан фрагмент из "Типитаки" - священной книги буддистов, считающейся канонической.
Надо ли говорить, что обойдя последовательно все 729 "пещер", любой желающий сможет познакомиться с полным текстом священного канона. Сколько времени для этого потребуется? Ученые утверждают, что примерно 450 дней, если не отвлекаться.
Текст на плитах в точности соответствует оригинальной рукописи, записанной монахами Шри-Ланки на пальмовых листах еще в I веке нашей эры. Ученые, работавшие непосредственно с этой рукописью, аккуратно переносили текст на бумагу. Далее самые искусные писцы королевства еще раз копировали его на камень. И только потом за дело брались резчики, которые аккуратно вырезали мелкие буквы, заполняя каждую из них сусальным золотом.
Работа над этой неповторимой каменной книгой продолжалась более 8 лет.
Но любоваться чудом долго не пришлось. В 1885 году Мандалай был захвачен британскими войсками и в пагоде Кутодо был расквартирован полк солдат. Разумеется, без мародерства не обошлось, поэтому весь богатый декор храма был тут же варварски растащен, а основные ценности переправлены в Англию.
Только в 1890 году, узнав о бесчинствах, творимых в Бирме, королева Виктория отдала приказ убрать все войска из религиозных зданий и немедленно начать восстановление святилищ. Все расходы, при этом, возлагались на новых подданных Британской империи, то есть, на самих бирманцев. Ну хоть так...
Пагоду Кутодо восстановили практически во всем былом ее величии. Вот только на текст каменной книги средств у народа уже не хватило. Буквы "Типитаки" перестали быть золотыми. Их заполнили обыкновенными чернилами, сделанными из золы и копоти от парафиновых ламп. Традицию решили не менять и до сих пор текст на плитах обновляют именно таким образом.
В 2013 году каменная книга пагоды Кутодо была внесена в Реестр «Память мира» ЮНЕСКО. Осмотреть удивительный храм и самую большую в мире книгу сейчас может любой желающий. Вот только вряд ли кто-то из современных туристов отважится ее прочитать...