Американское агентство перспективных оборонных разработок DARPA вместе с General Atomics представило проект модифицированного беспилотника X-68A LongShot. Аппарат уже прошел основные испытания и готовится к реальным полетам до конца года.
LongShot — это полноценная летающая платформа, которая сама несет ракеты и сама же их запускает. Концепция простая: истребитель или бомбардировщик выпускает X-68A, тот летит вперед, в зону риска, и оттуда уже атакует врага своими ракетами. Пилотируемая машина при этом остается на безопасном удалении, вне досягаемости средств ПВО противника.
Программа стартовала еще в 2021 году, и вот теперь, после полномасштабных продувок в аэродинамической трубе, а также успешных тестов парашютной системы и механизмов сброса вооружения, проект вышел на финишную прямую. Внешне X-68A напоминает увеличенную крылатую ракету: длинный фюзеляж с острым носом, задние крылья обратной стреловидности и небольшие передние горизонтальные стабилизаторы, которые раскладываются уже после отделения от носителя. Хвост — перевернутое V-образное оперение, воздухозаборник двигателя расположен сверху. В качестве силовой установки используется турбореактивный двигатель Williams WJ38-15 — такой же стоит на крылатой ракете Taurus KEPD 350. Скорость ожидается околозвуковая, порядка 0,95 Маха.
Внутри — боевая нагрузка. По данным разработчиков, внутренний отсек рассчитан минимум на две ракеты класса «воздух—воздух», скорее всего, AIM-120 AMRAAM. Этого достаточно, чтобы в одиночку угрожать нескольким целям, не требуя помощи от самолета-носителя. Парашютная система, которую испытывали на земле, нужна только для тестов и тренировок — в бою аппарат одноразовый.
Главная фишка LongShot — платформенная независимость. X-68A может нести любой крупный самолет: истребители типа F-15, бомбардировщики или даже транспортники, если использовать систему палетизированных боеприпасов Rapid Dragon. Первые летные испытания запланированы на конец 2026 года именно с F-15. Проверят три вещи: безопасное отделение от носителя, управляемость в полете и способность выпустить собственную ракету.
Управление — автономное, но с возможностью удаленного контроля через защищенные каналы связи. Дрон летит по заданной программе, но при необходимости оператор может вмешаться или перенацелить его прямо в воздухе. В перспективе такие аппараты смогут работать в стае, координируя атаки и распределяя цели без участия человека.
Программа LongShot значительно снижает технические риски и открывает перед вооруженными силами перспективный путь для увеличения дальности и эффективности воздушного боя с беспилотных платформ, запускаемых с воздуха, — заявил полковник Джон Кейси, руководитель программы.
Пока это только экспериментальный образец. Но даже если испытания, в конце года, пройдут успешно, эксперты считают, что до реального принятия на вооружение пройдут годы.
Читайте также нашу статью о том, как Дания создала эскадрилью беспилотников для наблюдения за Арктикой.